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“所以,你赞成士孙瑞的举措,却反对刘巴的建议?”
“由心而论,士孙瑞与刘巴并无二致,都是希望朝廷尽快安定。只不过士孙瑞老成,刘巴锐意,如此而已。轻重缓急,各有利弊,愿陛下明察,权衡利害,以全大局。”
刘协无声地笑了。“行,那朕就见见刘巴,听他怎么说。”
——
刘巴知道荀彧向天子推荐自己,却没想到天子会这么快接见他。
他刚刚洗完澡,头发还没干,只能请来传诏的虎贲代为回复天子,容他稍候再去请见。
虎贲走了,刘巴握着湿漉漉的头发,一时无计。
他能做的就是在火塘边坐下,一边让侍者用扇子扇风,一边翻阅河东郡今年的上计簿。
荀恽在一旁陪着,带着些许好奇,不时地打量刘巴一眼。
“荀君有何疑问,不妨直言。”刘巴放下上计簿,带着不加掩饰的不屑。
这上计簿就是一堆虚假数字。
荀恽不好意思地笑了两声,拱手道:“失礼了,我甚是好奇,刘牧礼贤下士,天下皆知,为何诸君纷纷弃他而归朝廷?留在荆州,不是一样为朝廷效力么?”
刘巴一声轻笑。“若在太平盛世,刘牧或能雍容揖让,为一时名臣。如今么,他绝非可侍之主。一时苟安,为愚者所喜,却非智者所愿。”
“刘牧称臣于朝廷,能有何后患可言?”
刘巴沉吟了片刻。“荀君,若袁绍南下,击破骠骑将军,据有南阳,进逼襄阳,刘牧将称臣乎,将举兵乎?”
荀恽眼神疑惑。“冀州未定,袁绍能下吗?”
“除非天子东出,袁绍平定冀州指日可待,兖豫也是囊中之物。两年内,必能指襄阳。”刘巴撇撇嘴。“你觉得天子能东出太行么?”
荀恽没吭声。
他天天跟着父亲荀彧,熟知河东事务,也清楚朝廷的处境。
两年内东出太行?能在河东站稳脚跟就不错了。
如果解决不了当前的粮食危机,天子或许不得就食他处。
至于哪儿可以就食,荀恽也想不出。
荆州?益州?
“再者,荆州不是刘牧的荆州,而是蔡瑁、蒯越的荆州,他是心向朝廷,还是心向袁绍,其实并不重要。蔡瑁、蒯越心向谁,才是真正的关键。他啊,不过是蔡瑁、蒯越手中的傀儡罢了。运筹得当,或许能保住性命。运筹不得当,身败名裂是他唯一的结局。”
荀恽将信将疑,觉得刘巴有点夸大其辞。
名士嘛,都这样,他见得多了。
两人正闲聊着,荀彧回来了,脸色有些凝重。
“天子明早见你。”荀彧说。
刘巴是个聪明人,一见荀彧这副神情,知道自己该告退了。
“谢荀君。”刘巴起身拜了拜,带着侍从去安排好的住处。
荀恽也紧张起来,将刘巴送到门口,随即赶了回来。
“父亲?”
“天子要纳你妹妹为美人。”
荀恽一惊,随即倒吸一口凉气。“父亲,这可是千载难逢的机会。”
“是千载难逢的机会,也是万丈莫测的深渊。”荀彧叹了一口气。“有汉以来,有几个外戚能全身而退的?”
荀恽转了转眼睛,依然难掩兴奋。“父亲,只是美人而已,算不上外戚吧?”
“麻烦在于此,我未必会有外戚的名利,却要担着外戚的风险和责任。算了,不说了,你去看看公达回来了没有,我与他商量商量。”
荀恽匆匆地去了。
荀彧坐在堂上,愁眉不展,还有一丝后悔。
如果陈群没有随刘备去徐州,直接成了亲,哪会有这样的麻烦。
哪怕是定亲也行啊。
如今什么名分也没有,他又不好虚言欺君,面对天子的要求,他连拒绝的借口都没有。
一会儿功夫,荀攸来了。
听荀彧说完事情的经过,荀攸神情平静如水,问了荀彧一个问题。
“是谁告诉天子,你有一女,而且正当出阁之年?”
荀彧苦笑。“我也想不出,或许是弘农王夫人?”
荀攸摇摇头。“弘农王夫人绝非孟浪之人。如果她有此意,必然会和你事先商量。”
荀彧表示同意,但他想不出是谁。知道他有一个适婚女儿的本身就不多,而不事先和他通气,直接向天子进谏的人更没有。
“那会是谁?”
“天意。”荀攸说道:“天子不在乎你的女儿多大,也不在乎你的女儿美丑,他只是想和你联姻,希望你能成为他可以信任的心腹。”
决断如流
荀彧几次欲言又止,最后却还是化作一声叹息。
天子不知道谁可以相信,这是眼下最严重的问题。
杨彪、士孙瑞等老臣心心所念的是恢复旧制,裴茂父子等河东新贵想的是谋取私利。关东系三心二意,既不肯旗帜鲜明的反对袁绍,还不忘争权夺利,维持关东人的优势。
在这些心思面前,天子的生存都成了可以讨价还价的条件。
所以他只能通过婚姻的方法来保证。
“公达,是福是祸?”
“成则是福,败则是祸。”荀攸语气淡淡地说道:“从你起程赴朝的那一刻起,福祸就注定了。现在不过是又增加些赌注而已。”