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奥尔科特感叹道，

“人的一生，能做一件伟大的事，就不虚此行了。可我仔细想来，我的一生，的确没做过伟大的事。就像……我就像宿命车轮下的一只蚂蚱，跟着一起滚动，倘若碰到不平整的路，磕着石子了，便被碾个稀巴烂。”

乔巡哭笑不得，

“你个小孩子哪里来的这么沉重的感悟？有点朝气好吗？”

奥尔科特欲哭无泪，

“我不是小孩子，只是长得像而已……而且，我这个样子，不完全拜你所赐吗！你要是把我想象成知性成熟的大姐姐形象，不就合理了吗？”

乔巡看着她，

“关键不在于我把你想象成小孩子，于是你就变成了小孩子的模样。而是，你的确是个小孩子，所以，你在我心里的形象才是小孩子。”

奥尔科特震惊地看着乔巡，感觉人生观都要崩塌了，

“我一直以为，你只是喜欢少女形象而已！原来，你真的觉得我是不成熟的小孩子吗！”

乔巡微微一笑，

“不然呢？”

奥尔科特蹲下来，开始怀疑人生了。她低声碎碎念，

“我到底哪里表现得像个小孩子了。”

乔巡莞尔不语。

事实上，他并非觉得奥尔科特幼稚，所以在内心给她所设的形象才是这副“半斤可爱，美丽加八两”的形象。而是，在他看来，奥尔科特的赤子之心，是正成长的少年们才会有的。

他神情轻松，语气欢喜，

“走了，奥尔科特，最后一程！我们站到熔炉上去，再欣赏那片星空吧！”

奥尔科特也许会伤心难过，但只要有人鼓励安慰她，她立马就能恢复如初。她站起来，握着拳头，

“好！”

本质之路

星光洒落在乔巡和奥尔科特身上。

铺在他们面前的，是一条充满了“尸骨”的坎坷之路。

“尸骨”并非白骨森森的凄惨景象，而是……组成这条路的，是数不清的群星、神明的“本质”。

群星的本质，是混沌与无序的星辰之力，以及他们崩解的意志；

神明的本质，来源于有限世界对他们的塑造。

而此刻，这些“本质”，铺成了这条通往熔炉的大道。

奥尔科特跟在乔巡身边，受乔巡的庇佑，并无法直观地感受到，这条路到底有多么难走。她只能看到，前方，一个接一个的群星释放出群星之力，汇入上方的星空，然后他们的意志，化作一条供人通行的路。路摇晃不堪，似乎随时都会坍塌。而在路之外的地方，席卷着来自起源熔炉那无法理解的力量——

起源的力量，塑造有限世界的力量。

同时，这股力量，还在不断冲击着这条由“本质”的尸骨所铺就起来的路。通往熔炉的这种路，并不止一条，四面八方都有，但大多数路往往还在半途，就被起源的力量冲击到崩溃了。

起源的力量，可以塑造一切，也可以摧毁一切。

此刻，所奉行的职责便是：摧毁。

不过，群星所组成的星空，宣泄光亮，尽最大的力量，维持着这些路的稳定。

奥尔科特问，

“这难道是熔炉对我们的考验吗？”

乔巡摇头，

“不。这又不是什么试炼。”

“那为什么这么多神明，群星都要前赴后继呢？群星我倒理解，可以说这是他们唯一能做的事。但是那些神明呢？他们干嘛要这么不畏牺牲。”奥尔科特望着一个接着一个被起源的力量摧毁的神明，感到难以理解。

“因为他们已经理解了一件事情。”

“什么事？”

乔巡说，

“起源熔炉在回收有限。而他们来自有限。”

“也就是说，如果他们被回收了，那就不复存在了？”

“嗯，相当于……格式化。”

奥尔科特忽然就明白了，

“所以他们才拼命地要登上起源熔炉，避免被回收。”

“是的。只有主动登临起源熔炉，才不会被回收。”

奥尔科特突然想起什么，急忙问，

“地球呢？地球也被回收了吗？”

乔巡摇头，

“地球没有终点。起源熔炉无法回收地球。”

“嗯，没有终点？这是为什么？”

乔巡微微一笑，

“唯一的解释就是，地球世界并非起源所创造，不遵循起源的法则。自然，起源也就没有资格回收它。”

“那是谁创造了地球呢？”

乔巡摇头，

“不知道。”

“连乔先生都不知道吗！”奥尔科特十分震惊。

“我又不是造物主，我怎么可能知道……”

“欸，你看上去明明无所不知啊。”

“看上去……怎么说话的，你这孩子。”乔巡嗔怪。

奥尔科特悻悻然，

“难不成是我太依赖乔先生了吗？”

“那我得把你丢出去，你自己去找路咯。”

“别别别！”奥尔科特赶紧说，“我就依赖你好咯。现在让我出去，我非得立马变成路上的尸骨了。”

乔巡笑笑没说话。

他继续向前走。

通往起源熔炉的路很多，望不完，踏不尽。乔巡所选择的这条路，并没有什么多余的想法，就仅仅是离他来的方向最近而已。事实上，他心里也多少感觉得到，选择哪条路并不重要，因为你根本无法只凭借前有尸骨铺垫，就能登临熔炉。