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袁夫人眉头微蹙，瞥了杨彪一眼。“这是天子的意思？”

杨彪坐了起来，将手中的茶杯放在案上，掸掸袖子。“天子什么也没说，但身为老臣，理当为天子分忧。汝南袁氏、弘农杨氏皆为天下高门之首，袁氏已经先行一门，我杨氏又岂能落后？”

袁夫人眉头皱得更紧，心中生出几分不悦。

她听懂了杨彪的意思，却不愿意就此认命。

袁氏的确有人去了西域，但那不是袁氏自愿的，只不过有罪在先，又被刘夫人那蠢物连累，不得不然。袁谭守墓四年之后，来行在是想考散骑侍郎的。若非刘夫人从海外逃归，他何至于又被流放到西域去。

袁氏犯了罪，杨氏却没错，为什么要背井离乡？

但她出身袁氏，又与杨彪做了这么多年的夫妻，这些年也一直在权力中心，自然知道杨彪所言并非空穴来风。

天子对世家忌惮极深，虽然出于谨慎，没有大开杀戒，却不愿意看到世家一如既往的垄断仕途。他的各种新政都有意无意的针对世家，尤其是以考试取代察举，以实学替代经学，几乎是直指世家根基。

虽说世家积累甚厚，不是短时间内就能清除的，但放长眼量，世家不复昔日荣光已是必然。

不出意外的话，她也许会亲眼见证世家的衰落。

尽管如此，她也不愿意远走西域。

行道难，风霜雨雪，劳累疾病，哪一样都可能要了命，更何况是风俗殊异的万里之外。

“非去不可么？”

杨彪轻轻地点点头。“为大汉计，为儒门计，我愿为天下先。夫人，我们的天子虽然年轻，心志却极为坚忍，他想做的事一定会做成。与其最后被迫起程，不如主动一些。弘农杨氏宗族兴盛，子弟甚多，就算我父子离开中原，祖宗依然能血食。”

他转头看着袁夫人，郑重说道：“再者，天子善待老臣，对德祖又期望甚重。我主动请行，他岂能亏待我？说不得，还要老骥伏枥，再侍奉他几年。”

袁夫人哼了一声，扭过脸，不肯说话。

杨彪也没多说什么。他知道妻子是聪明人，话说到这个份上，她一定能理解其中的利弊得失，只是一时咽不下这口气罢了。

杨彪起身，正要下堂，袁夫人突然叫住了他。

“夫君，你说公路会愿意去西域吗？”

杨彪转头看着袁夫人，思索片刻，哑然失笑。“我还真没想过这个问题。他如今可是袁氏家主，应该不会轻易离开中原吧？”

袁夫人坚持道：“如果他愿意，天子会同意吗？”

杨彪轻笑。“公路虽然无赖，却颇识时务，深得天子欢心。宗世林那样的人都可以去西域，公路愿去，天子岂能拒绝。”

他顿了顿，又道：“以他那浑不吝的性子，也许能在西域打出一片天地。”

袁夫人也这么想。袁术虽然是袁氏家主，但那是形势所迫，其实并不得人心。不仅袁氏族内不认可他，袁氏的门生故吏也不认可他，甚至有人觉得他是叛徒，要对他不利。

就算袁术留在中原，活得也不自在，不如随天子去西域。

“那我写信问问他。”

——

楼船靠岸，等候在岸边的长沙郡官员按照官职大小，依次上船，向天子请安。

刘协静静地站在楼船的飞庐上，看着这些或兴奋或紧张的官员，心情平静。

黄祖热情地介绍着众人的姓名、籍贯和官职，但是看得出来，他与这些人的关系并不默契，甚至连名字都不太熟悉，不时要身边的人提醒。紧张之下，额头冒出一层油汗。

而那些官员对他的狼狈却有些幸灾乐祸的意思。

尴尬的不仅是黄祖，站在刘协身边的张济也好不到哪儿去。故地重游，长沙人却没给他一点面子，几乎没有人主动和他打招呼，甚至连看他一眼的都不多。

可以想见，他在长沙这两年也没什么值得人称道的地方。

从另一个角度来说，长沙人的确有几分霸蛮，就算是在天子面前，也不愿意给黄祖、张济留面子。

等众人都拜见完了，刘协将太守韩玄、功曹桓阶叫了过来，问了几句话。

在此之前，韩玄一直没怎么说话，这时却打开了话匣子，倒起了苦水。

“陛下，长沙赋税太重了……”

张济脸色一变，正要阻止，却被贾诩一个眼神制止了。张济不安地看看贾诩，又看看天子，见贾诩不为所动，只好僵在原地不动，看着韩玄诉苦。

长沙这几年的确负担很重。

长沙去年考绩，不仅在全国排在后面，更在江南诸郡中倒数，甚至比武陵还要落后一些。

归根到底，都是驻军的影响太大。

自从张济驻军在此，长沙就要承担几万人马的开销，所有的物资都要优先供应军队，严重影响了百姓的正常生活，也拖累了长沙的经济民生。

除此之外，军纪也是个严重问题。

张济驻军两年，西凉军侵扰地方的案例高达百起，却都被张济压了下去，没有一件能到公正的处理。

随着韩玄的控诉，张济又羞又恼，黝黑的脸涨得通红，牙齿咬得咯咯作响。若不是天子在场，他只怕已经暴起，喝令亲卫将韩玄拖下去，砍成肉酱。

他万万没想到，以前闷声不吭的韩玄今天会一反常态，竟然在天子面前告起了他的御状。