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法正不敢怠慢，也加快了速度。

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御帐中，刘协一边吃饭，一边听周瑜、蒋干汇报出使情况。

一个尚书正奋笔急书，记录周瑜、蒋干的汇报。

食盒摆在一旁，萦绕着丝丝热气和饭香，他却顾不得看上一眼。

“野狼部落实力大衰，不足为患，但草原深处的蛮夷却不可小觑。比起鲜卑人、乌桓人，他们更耐苦寒，也更野蛮。假以时日，南下吞并鲜卑、匈奴残部，必成新的边患。”

周瑜喘了口气，下了一个非常肯定的结论。

刘协点点头，示意周瑜先吃饭。

周瑜也不客气，拿起食物，狼吞虎咽，几下子就吃完了，一抹嘴，目光灼灼地看着刘协，伸长脖子，将嘴里的食物直接咽了下去。

刘协忍不住笑了一声，伸手示意道：“喝点汤，别噎着。”

“谢陛下。”周瑜这才想起一旁的汤，端起来喝一大口，咕咚一声咽了下去。“在北疆吃东西习惯了快，也没有汤，费事。行军的时候随时可能遇袭，吃饭的时间越短越好。”

“你习惯得倒是很快啊。”刘协说道。

“生死面前，不习惯也得习惯。”周瑜感慨地说道：“不是不愿意雅致，实在是没那条件。臣若非身至其地，也体会不到北疆戍边之苦，才知道将士粗鲁也是没办法的事，并非天性。”

刘协轻轻地点了点头。

这次让周瑜、蒋干去北疆出使，收获很大。不仅是了解到了北疆的最新情况，也让世家子弟出身的周瑜体验了一下戍边的不易，从某种程度上理解了幽并凉三州将士的付出。

没有戍边将士的辛苦，哪有中原士族的从容？

和平是钱买不来的，每年赐给南匈奴的一亿九千万并不能保证他们的安全，真正能保证他们安全的是那些他们看不起的边军将士。

这就是年轻人的好处。周瑜、蒋干都是二十五六岁，到边疆走一趟就能改变成见，体谅边军将士的不易。换成四五十岁的中年人，让他们与边军将士一个锅里吃饭都不可能，更别说感同身受了。

“草原上的蛮夷会不会成为边患，关键在草原掌握在谁的手中。如果我们不去占领，他们就会去占领，就会慢慢壮大，直到成为边患。如果我们占领了，就能在他们没有壮大之前予以消灭，不给他们成为边患的机会。”

刘协淡淡地说道：“这，就是幽燕都护府和燕然都护府的意义，也是狼骑每年都要出塞走一走的意义。”

“陛下所言甚是。”蒋干说道：“草原必须控制在我大汉手中，如此才能保中原太平。若是落入蛮夷手中，中原的丝绸产得再大，大部分利润也会落入蛮夷之手，与资敌无异。个中得失，绝非书斋之中可以知晓。”

“卿言甚是。”刘协看向蒋干，非常满意。

这个在演义中像小丑一样的人物还真是个外交人才。这次出使鲜卑，周瑜增长见识，把握大方向，细节却都是蒋干掌握。野狼部落被说服，蒋干立了大功。

“有个任务想交给你，只是很辛苦，不知道你是否愿意接受。”

蒋干拱手道：“请陛下吩咐。”

“西域那边有点麻烦，我希望你能去一趟，看个究竟。”

蒋干稍一沉吟，随即说道：“请陛下容臣十天休沐，返乡问省，安顿父母，然后便可起程。”

“十天够吗？一个月吧，西域那边没那么急。”

“不用。”蒋干说道：“臣有快马，两三天就可到九江，五天处理家事，足矣。”

刘协点点头，答应了，让蒋干、周瑜先去洗漱、更衣，然后参加扩大会议。

蒋干、周瑜躬身领命。

他们一路从北疆赶回来，风尘仆仆，身上的衣服都快臭了，头发也打了结。若非认识，谁也不敢相信他们一个是闻名江东的周郎，一个是名扬江淮的名士。

不争之争

周瑜、蒋干告辞，负责记录的尚书才有时间吃饭。

刘协起身，在帐里来回踱了几步。

尚书吃饭声音很响，“呼哧呼哧”，还伴随着吧唧嘴，刘协想忽略都做不到。他转头看向尚书，尚书却只顾吃饭，根本没注意到他的眼神。

尚书吃得很香，一边吃还一边点头，嘴里塞得满满的，手上却不停，拿着面饼，刮着饭盆上的菜汤，不停的往嘴里塞，咽得直伸脖子。

刘协走了过去，端起案上的菜汤，递给尚书。

“不要急，慢慢吃。”

尚书愣了一下，紧张之余，又有些尴尬。他接过汤碗，讪讪地笑了两声，将嘴里的食物咽下去，说道：“谢陛下，臣……臣失礼了。”

“无妨，军中简易，本来如此。只是别吃得太快，胃不好。”

“唉。”尚书点点头，喝了一口汤，又有些不好意思的说道：“是今日的饭菜可口，臣一时忘情。”

“你是哪里人？”刘协有些好奇。他经常陪皇后伏寿一起吃饭，自然知道这尚书吃的是琅琊风味的食物。

“臣是彭城人。”

刘协点了点头。

彭城离琅琊很近，口味有相似之处。“你有多久没吃这样的饭菜了？”

尚书想了想。“有七八年了。自从避乱江东，就没吃过。”

“你叫什么？”刘协来了兴趣。