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曹操躬身道：“陛下明鉴，臣唯有用兵略有所长，其他不值一提。除了征讨之外，臣想不出更好的效力之道。再者，臣前有屠城之过，不宜在朝，只有为国戍边才能赎罪。”

“为国戍边也没必要一定去南方。”刘协从容说道：“去北疆吧。杨公回朝以后，北疆缺少一个得力的重将坐镇，朕甚是担心。虽说鲜卑、匈奴的主力都被击溃，残部仍在草原深处，一旦有机会，他们就会席卷而来。你去北疆，看住他们，如何？”

曹操又惊又喜，抬头看向刘协。“陛下……”

“不愿意？”

“臣愿意，臣愿意。”曹操连声说道，起身离席，拜倒在地。“臣……谢陛下不弃，愿为陛下守边。”

这个结果比他预料的好多了，甚至是他之前想都不敢想的。

“侍中以为如何？”刘协转头看向贾诩。

贾诩笑道：“曹侯掌步，温侯掌骑，北疆可安。假以时日，陛下可以龙城为北京，泛舟北海。”

刘协哈哈一笑，看向曹操。“有信心吗？”

曹操拍着胸脯。“请陛下给臣十年，臣当扫荡草原，斩诸部单于，擒其阏氏，为陛下暖席进酒。”

曹昂在一旁看着，急得脸色通红。

老爹一把年纪了，还是如此轻佻，兴奋之下，竟在天子面前口不择言。他很想提醒曹操，却又不敢。

刘协的脸颊抽搐了两下，咳嗽一声。“诸部单于可斩，至于他们的阏氏，曹侯还是自己留着吧。”

曹操话一出口，就知道失言了。被天子调侃了一句，顿时老脸通红，讪讪地笑着。

“那就这么定了。”刘协张开双臂，做了伸展运动。“曹侯安心休息几日，年后起程不迟。”

“唯。”曹操大声领命。

有了天子这个答复，他终于可以过个安心年了。

刘协又问了曹昂的住处。得知曹昂为了安顿主母丁夫人，已经租了一个小院，刘协也没多说什么。以曹操的财力，租房总不成问题。相比之下，倒是他这个皇帝更穷一些。

刘表、刘璋这两个宗室，回头一定要弄他们一下。

要不是担心曹操占了益州，比刘璋更麻烦，他很想让曹操去征讨益州，最好能将益州的大族杀掉一波。

反正他的名声也坏了。

这时，有郎官来报，太尉府的令史孔融和庶民祢衡求见，祢衡还声称，天子说随时都可以见他，刚才还想直接闯进来，究竟被当值的郎官拦住了，险些发生冲突。

刘协很诧异。

祢衡这么快就领悟了吗？

“传！”

身不从心

孔融、祢衡并肩走来，气氛有些尴尬。

孔融虽然书生意气，却不笨，由刚才祢衡与郎中的冲突，他大概知道祢衡吹了牛。

天子没那么欣赏祢衡，也没有给祢衡直接见驾的优待，至少不像祢衡自己说的那样。

祢衡自己也清楚这一点，所以有点没脸见人。可是一想到待会儿见到天子，天子以为他想明白了，难免要问他的感悟，而他实际上根本没想通，又该如何作答？

感觉有些冲动了啊。

两人一边走，一边各自想着心思，走了半天，还是没看到天子，不禁有些怀疑自己是不是走错方向了。找附近当值的郎官一问，又确认没有走错，只是离目的地还有五六里，才意识到他们大意了。

上林苑比他们想象的要大，而郎官们都是骑着马来回跑的，他们的车不能进来，又不会骑马，只能步行，不知道要走到什么时候。

对他们来说，出门就坐车才是常态，步行数里甚至十余里是根本不敢想象的事。

“要不……休息一会儿？”祢衡抬起袖子，擦了擦额头的汗。

四五里路走下来，他已经两腿酸软，浑身冒汗了。

“呃……好吧。”孔融也喘了口气，在路边的一块大石上坐下了。

“上林苑真大。”祢衡没话找问。

孔融转头四顾，突然说道：“正平，天子说要度田，你说这上林苑是不是也该度一度？按周制，这上林苑明显太大了。如果能分给百姓耕种，能养活多少人啊？”

祢衡点头道：“有理，待会儿文举可以提一提。”

孔融转头看着祢衡，眼睛一瞪。“你怎么不提？”

“这是文举的发现，我不敢掠人之美？”

孔融不屑地哼了一声。“我提就我提，反正我年近半百，就算死了也不算早夭。倒是你，要好好保重，免得错过即将到来的盛世。”

“你也觉得盛世将至？”

孔融转头看向波光粼粼的湖面，不想和祢衡说话了。

那天晚上从宫里回来后，祢衡就不太正常。

两人休息了一会，重新起身，向天子所在的细柳营走去。想到周亚夫当年的事迹，两人不禁又感慨了一番，心情颇为复杂。

到长安之后，他们也听到了一些有关细柳营和周亚夫的讨论，意见不一，有时候甚至会发生激烈的冲突。

对大多数人来说，他们的感情很复杂，既为周亚夫感到惋惜，觉得皇帝的权威太重，肆意杀戮大臣不妥，又觉得周亚夫这样的军功武臣太过跋扈，死得其所。

该不该杀，从不同的角度看，是不同的结果。

经过艰苦的跋涉，他们终于来到天子所在的小山坡下。