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张飞不敢怠慢，率部强行突围。

骑兵们摘下骑盾，护住要害，冒着强弩兵的集射猛冲。

在扔下数十具尸体，付出百余人的伤亡后，张飞突破了强弩兵的阵地，再次与张郃对阵。这一次，他没有恋战，稍一接触就脱离战场，直奔沛县。

张郃穷追不舍，紧紧地咬住张飞不放。

张飞虽然有足够的能力突围，但他的部下不行，几次被张郃追上，张飞不得不撤回来解围。来来回回，不仅耽误了时间，也让他的马力消耗过大，渐渐有些撑不住了。

好容易赶到沛县，才发现沛县城外全是袁军，回城的道路已经被袁军控制。

张飞这才反应过来，却无计可施，只得带着仅剩的一百多骑，向彭城而去。

许耽率领的丹阳兵见形势不妙，早早的降了。

得知张飞出城伏击失败，准备好了美酒，准备灌醉张飞的曹豹也无可奈何，只得献城投降。他准备的美酒也成了张郃、高览的庆功酒。

沛县失守。

——

张飞赶到彭城，向刘备请罪。

刘备大惊失色，方寸大乱。

沛县失守完全不在他的计划之中。张飞的失误不仅葬送了沛县，更葬送了他本就不多的精锐。五百骑兵仅剩百余人，近万丹阳兵投降，成了袁绍的部下。

刘备详细询问了作战经过，感觉很无奈。

张飞没有错，但张郃更高明，充分体现了河北四庭柱的真正实力。

相比之下，关羽阵斩文丑终究只是运气使然，双方的实力差距并没有想象的那么大。他们之前都有些轻敌了，以为还能像上次一样轻松击退袁绍。

刘备紧急召麋竺等人议事。

沛县失守，徐州西北的门户大开，袁绍很快就会进攻彭城，或者进入腹地东海、下邳。如果郯县、下邳被袁绍控制，彭城就成了孤城。

经过紧急商议后，麋竺提议，放弃沛国，调陈登守下邳。

沛县失守，彭城已经成了直面袁绍的重镇，龙亢太远，起不到掩护的作用，反倒是下邳更为重要。陈登就是下邳人，又有精兵一万，守住下邳没什么问题。

至于郯县，由麋芳负责就行。有王朗等郯县人的支持，就算袁绍率主力来攻，郯县也能坚持一段时间。

刘备没有更好的办法，只能接受麋竺的建议。

考虑到形势的艰难，他意识到即使有徐州人的支持，仅凭徐州的力量也很难坚守太长时间。最终解决还要依靠外力，请朝廷出兵，攻击冀州，迫使袁绍撤退是最理想的结果。

刘备写了一封奏疏，言明形势，抢在袁军到达之前送出。

刘备的反应很快，判断也很准确，但他却低估了审配。

早在出兵之初，审配就估计到刘备一旦受挫，很可能会求援。刘备既与曹操不和，又与袁术有怨，只能向朝廷求援。彭城向西的大道就是经过睢阳的驰道，必然会经过他的辖区。

所以他设下重重关卡，截获了刘备的使者，也了解了刘备的部署，也知道了刘备的恐惧所在。

审配随即率部进逼彭城，迫使刘备不敢轻举妄动，同时派快马，将刘备的奏疏送给袁绍，提议袁绍不用理会彭城，以最快的速度进攻下邳。

陈登在龙亢，想撤回下邳还有一段时间。如果能抢在陈登之间围住下邳，在城外野战中击败陈登，甚至迫降陈登，彭城就成了孤城，徐州可速定。

穷途末路

袁绍接到审配书信的时候，刚刚接到张郃的捷报。

首战告捷，而且是拿下了本以为要费一番手脚的沛县，让袁绍心情大好。

看完刘备写给朝廷的奏疏，感受到刘备发自内心的慌乱，袁绍更是眉开眼笑，召集田丰等人议事。

田丰旗帜鲜明的支持审配的意见，建议由张郃、高览率骑兵赶往下邳，阻止陈登回援。至于郯县，不足为虑。麋芳本非将才，郯县也不是什么坚城，大军一围，指日可破。

相比之下，陈登一旦进入下邳，再想击破下邳就难了。将他挡在下邳城外，充分发挥骑兵优势，在野战中击败他，甚至逼降他，下邳唾手可得。

徐州人之所以愿意支持刘备，坚守徐州，并非是刘备能得人心，而是徐州人觉得朝廷有中兴的希望。如果能迅速攻取东海、下邳，将彭城变成一座孤城，徐州人还相信朝廷能中兴吗？

他们会像兖州人一样望风而降。

如此，就可用徐州的人力、物力来攻彭城，就算朝廷出兵进攻冀州，袁绍也有足够的兵力回援，不至于前功尽弃。

更大的可能是在袁军的强大压力下，彭城里的徐州人放弃刘备，举城投降。

如果一来，从出兵到平定徐州不过半年时间，谁还敢怀疑主公的用兵能力？

袁绍被田丰描绘的前景所激励，欣然答应。

他将亲卫骑以外的四千骑兵交给张郃、高览指挥，让他们以最快的速度赶往下邳，截击陈登。然后亲率大军，赶往郯县，同时发布檄文，希望徐州大族不要负隅顽抗，亲者痛，仇者快。

他叫来陈琳，让陈琳再去一趟彭城，希望刘备认清形势，放弃抵抗，不要做无谓的挣扎。

刘备现在投城，他还可以以礼相待。等兵临城下，刘备再想投降可就迟了。