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“若臣所料不差，一旦袁绍挥师南下，兖豫荆徐必将相应。扬州的孙策可能会有变故，未必肯俯首称臣。益州么，有地利之险，或许也会坚守一段时间。”

刘协面不改色，接着说道：“然后呢？”

荀攸眼神微闪，沉吟片刻。“然后袁绍有两个选择：一是入朝主政，一是与陛下刀兵相向。”

“他会称帝么？”

荀攸用眼角的余光偷偷看了刘协一眼，沉吟片刻。“有可能，但未必。”

“为何？”

“袁绍多谋而寡断。不臣之心，他不仅有，而且酝酿已久。然大汉四百年天下，光武养士百年，忠义之士不乏其人。纵使袁绍承四世三公之余绪，也未必能如王莽篡汉一般顺利。袁绍不称帝，诸臣虽有异议，尚有回旋余地。袁绍称帝，则自绝于汉，心存汉室之人不肯苟且，温顺者隐退，激烈者起兵，皆是意料之中。袁绍有所顾忌，难免犹豫。”

“这么说，袁绍若敢称帝，形势反而明朗些？”

荀攸心中一紧，迟疑了片刻，还是点了点头。

刘协也点了点头，却没有说话。

荀攸看着刘协平静的侧脸，头皮一阵发麻。

义利难全

两天一夜没合眼，刘协的眼皮重得像山。

但他不能睡。

所有人都累，只是被胜利的情绪裹胁着，一时半会还没感觉。等这股劲头过去了，无数人会倒头就睡。如果这时候有敌人杀过来，形势瞬间就会逆转。

他会败得比醯落更惨。

以天子之尊，巡视各营，勉励将士们大胜之余保持谨慎。一部分人抓紧时间休息，一部分再坚持坚持，确保安全，防止出现意外。

尤其是最辛苦的斥候营，刘协不敢有丝毫大意，亲自安排任务。

各项事务安排妥当，回到御帐，发现蔡琰裹着衣服，趴在案上睡着了。

回头一看，一直陪在身边的裴俊也脸色苍白，走路打晃。

“你去睡一会儿吧。”刘协说道。

“可是，陛下……”

“朕没事。”刘协摆摆手。“等骁骑将军和越骑校尉回来，蔡令史应该差不多睡醒了。”

裴俊见状，没有再坚持。

他的确挺不住了，走路都能睡着。

他有点敬佩天子。

天子和所有人一样，都是两天一夜没合眼，但他看起来要比其他人好很多，至少说话条理还很清楚，走路也很稳健。

裴俊拱手退出。

他也不敢走远，就在附近的小帐里休息，随叫随到。

刘协脱下大氅，盖在蔡琰身上，自己在帐里来回走动，等待即将归营的张杨、王服。

他也很累，但是有前世连续几个月赶任务的经历打底，他还能撑得住。

等张杨、王服归营，第一时间接见，调解可能的矛盾，只是他这么坚持的一个目的。

以身作则，保持必要的警惕，防止全员松懈，给敌人可乘可机，才是关键。

当然，他还有一件更重要的事要考虑。

平定匈奴叛乱后，是返回太原或者河东，还是继续留在美稷？

他对荀攸露了一点口风，但荀攸并没有给出明确的意见。

他不知道荀攸是什么态度，但他相信，荀攸已经猜到了他的心思。

他会支持还是反对？

——

荀攸双手抱在脑后，仰面朝天，看着漆黑的帐顶出神。

他的身体很累，但他却睡不着。

天子的那句话像惊雷一般，在他脑中反复回响，惊散了他的睡意。

可他却一点也不意外，反倒有些释然，就像是等到了一个期待已久的答案。

曾经的猜测变得越来越明确。

天子想看袁绍称帝，关键不在看袁绍是否有不臣之心，或者袁绍是否有胆量称帝，而是天下有多少忠义之士。

光武皇帝养士百年，效果究竟如何？

荀攸自己也说不准。

对出身汝颍的他而言，这本不应该成为问题。

袁绍优待世族，天子却有意抑制兼并，实现某种程度上的均贫富。

招抚白波军、黑山军只是开始，不是结束。

他对《太平经》的兴趣从来不仅仅是兴趣，对党人的态度却一直很含糊。

荀氏就是颍川豪族，他的族人中有好几个是党人，他本人也与党人领袖何颙关系密切。

除了忠义之外，他找不到支持天子的理由。

但他不能不考虑一个问题：袁绍称帝之后，天下就能太平吗？

或者说，袁绍称帝之后，还会一直优先世族吗？

这可是不一定的事。

事实上，光武皇帝平定天下后，就曾颁布度田令，想对曾经支持他的世族、豪强动手，只不过遭到世族、豪强的强力反制，最后不了了之。

如果袁绍称帝以后也这么干，荀攸一点也不意外。

再者，他和荀彧先后赴朝，就算现在想回头，以袁绍那外宽内忌的性格，能既往不咎吗？

想来想去，他似乎并没有太多的选择。

——

午夜时分，张杨、王服归营。

得知天子一直在等他们，张杨、王服心中激动不已，连疲惫都减轻了几分。

他们连甲胄都来不及脱，带着醯落的首级，匆匆赶往御帐。