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邀请的客人们自午后就陆陆续续地来了。

结果一个两个的，一进门就都抢着去干活……

可怜这小院，根本没有那么多活给他们干啊！

而且——

“今日你们不是我的伙计，而是来做客的贵客。谁要是敢去干活，扣来年工钱！扣光扣光，通通扣光！”虞凝霜叉着腰，横眉竖目。

众人“啊？”了一声微微以示敬意，然后便笑闹着四散。

结果趁着虞凝霜不注意，他们还是该打扫的打扫、该刷洗的刷洗，只剩下那么三四个实在没抢到活的，在屋里抓着干果瓜子聊天。

本来一家五口住起来还算宽敞的小院，忽然就显得拥挤了起来。

虞凝霜看着，笑意深深，欣慰得很。而且想要尽快挣大钱，换个大房子的野心又熊熊燃起。

日将西斜，炊烟更浓，像是一团团白棉花，争先恐后地滚出烟囱。

虞凝霜吸了吸鼻子，而后有些心虚地看向正在不亦乐乎堆雪人的妹妹。

她心说小雪儿，这可就不怪阿姐作弊了，一闻便知，今日的菜里必定有一道炖羊排。

因为虞凝霜一直在院子里，她便敏锐地发现了一个有趣的现象——众人虽然说或是在各处干活、或是在扎堆聊天、或是在屋里下棋玩牌，但是他们都轮流去过厨房。

去的时候还总是交头接耳，鬼鬼祟祟的，虞凝霜心中暗自好笑。

等到华灯初上，众人齐聚饭厅，而虞凝霜被请到主位坐下的时候。

她终于明白了其中缘由。

众人仿佛是事先演练好的，排着队将一道接着一道，风格非常迥异、种类完全不同的吃食端上饭桌。

“掌柜娘子，这是我做的山楂糕。都是按照你教的法子做的。”

“霜妹子，这是我做的燠面，按着你的口味做的，微辣，椒香重。还有一整坛燠肉呢，你留着慢慢吃。”

“来，我大女儿爱吃的芹菜拌花生米！这是阿爹给你拌的，加了多多的陈醋。”

原来他们是每人为虞凝霜做了一道菜肴。

并没有哪一样特别精巧昂贵，也没有什么漂亮的摆盘，更不在乎宴席的上菜次序和规矩——他们就这样将对虞凝霜的爱意和珍视乱糟糟、闹哄哄地一股脑摆到她面前，直直击入她的心间。

虞凝霜几乎是手足无措地坐在那里，呆呆地看着一道又一道菜被摆上桌。

厨房里锅灶有限，虽然有一些是事先做好的。可将近二十道菜肴仍是无法同时上桌，常常还有人守在厨房里，做好了便顷刻送进来。

每一回，那门扉轻响，棉帘风动，都会带给虞凝霜新一轮的期待和感动。

这一回，进来的人是虞川和虞含雪。

前者小心翼翼地捧着一个砂锅，后者亦步亦趋地乖乖跟着，直到虞凝霜面前。

“阿姐。”虞川低声唤道。

他有些不好意思。

一是性格使然，不喜成为众人关注焦点；二是觉得手中之物着实难登除夕年夜饭的大桌……

但他还是将砂锅盖一掀，仔细介绍起来。

“我和雪儿给你做了疙瘩面汤。我们也做不了什么太精细的，但疙瘩面汤是你教我们做的第一道吃食。我们一直都记得。”

人世无常，又可叹穷人的孩子早当家，因此虞凝霜早早就着力培养弟妹的自理能力。

所以虞家小兄妹年纪不大，却已经能够做出不少饭食了，那些简单的汤粥、蛋羹之类，足够他们养活自己了。

虞凝霜的笑容愈盛，眼眶却愈红。

这是一锅高版本的疙瘩汤。加了碧绿的菜叶，打了丰盈的蛋花，其中还有点点红褐，应该是肉臊子。

盖子那么一掀，温暖的香气和细白的热气就一同扑出来。

点的两滴香油是锦上添花，既能带出青菜的清新，又能衬托蛋肉的丰裕。

虞凝霜一手拉过一个孩子，赞道，“做得真好。”

虞川更不好意思了，只说“没有阿姐做得好。”

虽然这一锅面疙瘩汤用料丰富，然而在虞川心中，它仍比不上阿姐做的一碗最简陋的疙瘩汤。

家中揭不开锅的那些最困难的时候，阿姐就常给他们做疙瘩面汤。

若是家中有绿叶菜，就再将其密密切碎同煮。更幸运的时候，才有一两个鸡蛋，打进去，全家人分着喝。

但绝大多数时候，阿姐就只有那么一把面、一碗水，以及一小撮舍不得多放的细盐……可她从不抱怨，将它们在手中一过，就变成了一碗热气腾腾的美味。

阿姐那时候就总告诉他们，“即使日子过得艰难，也不能失去将其好好过下去的心气儿；即使只能做一碗疙瘩汤，也要将疙瘩汤做到最好。”

所以她做疙瘩汤时很用心，会将那面糊调得匀匀的，疙瘩淋得细细的。

最后做出来的小疙瘩星星点点，并不比米粒大多少，软滑得很，入口时都不用嚼。

虞川自觉远比不上虞凝霜这手艺，但他却不知道，这一锅疙瘩汤，是虞凝霜吃过的最好吃的疙瘩汤了。

如手如足，如埙如箎，返哺之恩，孔怀之重。恍惚间，姐姐带着弟妹，三人共同经历过的光阴仿佛全部融化在这一锅疙瘩面汤之中。