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“当时，真是惊险万分。”孟夫子苍老的脸上，流露出几分恐慌的神情：“要不是老爷发现了我的其他作用，我这条命，怕是就要折在那小公子手上了。”

“什么作用？”白桦问道。

孟夫子讲故事的语气，颇有点像茶馆里的说书人，让白桦听着听着便听入迷了，几乎忘了这是发生在孟夫子身上的真人真事。

“失礼失礼。”

白桦这才反应过来，如此戳人伤疤，未免有失礼貌，连忙向孟夫子赔礼道歉。好在孟夫子宽宏大量，没计较白桦言语上的得罪，继续将故事讲了下去。

当时，孟夫子正在帮府里的小公子代做作业，还被老爷逮个正着，几乎以为自己马上就要命丧黄泉。

谁知老爷只是考了考孟夫子的学问。

孟夫子不知老爷此举的用意，但老爷是主他是奴，老爷问他什么，孟夫子便一一作答，不敢有半分怠慢。

谁知，老爷听完了孟夫子的回答，又得知了孟夫子科举失利的经历，颇为满意地点了点头，道：“我在城郊有个书院，原来的教书先生向我乞骸【注3】，正好缺个夫子，你可愿意过去？”

“为什么是我？”

当日，孟夫子原本跪在地上吓得发抖，本以为等待自己的会是乱棍打死的结局，却没想到因为老爷的慈悲，竟让他意外谋得一个好的差事。

孟夫子回想起老爷当年的回答，眼角泛起泪光：“老爷与我说，比你有本事的夫子，我能找着不少，但唯有你，能把我儿子给教好。”

孟夫子强于别的书生的优势，莫过于小公子对他的信任罢了。

而就是这一点微不足道的优势，让孟夫子从险境转危为安，一步步扶摇直上，开辟了胤朝举国闻名的第一书院，成了胤朝公认大儒。

“我不敢辜负老爷对我的信任，日夜辛勤，终是学有所成，教出无数得意门生。”孟夫子叹气道：“只是老爷走后，他的后代，竟一代比一代不争气了。”

“敢问老爷的尊姓大名？”白桦忍不住开口问道。

孟夫子看了白桦一眼，只从这姑娘的神情中看到单纯的好奇，没有任何的打探和猜疑，便松口道：“罢了，既然都说到这了，告诉你也无妨，我的恩公姓薛，是如今侯爷的父亲。”

白桦回想起侯爷家道中落的故事，跟着孟夫子一道叹了口气。

侯爷的父亲知人善用、慧眼识珠，一眼从小厮中认出孟夫子的与众不同，而到了薛游这一代，却变成了目不识丁的纨绔子弟。更遑论薛游那个荒淫无度的爹，丑闻闹得胤朝人尽皆知，成了权贵之间的笑柄。

老话讲，富不过三代，哪怕是前人开了再好的头，也总会败在后代那些不肖子孙的身上。千百年来，这就像是一个摆脱不了的梦魇，萦绕在每一个人的头顶，经久不衰。

“我吃过苦，受过难，所以比谁都知道读书人的难。”孟夫子道：“薛家已经沦落至此，我更无颜回报老爷当年的知遇之恩，唯有自作主张，把老爷的恩泽散给世间读书人，胸中良心才能好受一二。”

白桦这才想明白，为何能够在胤朝第一书院之中，看到无数贫寒读书人的身影，又为何孟夫子身为一方大儒，家中竟没有一位小厮侍奉。

富贵人家交给孟夫子的束脩，怕早被孟夫子偷偷塞进了贫寒之人的口袋。像黄原那般家境贫苦之人，能够在书院里继续读书，便是多亏了孟夫子暗中倾囊相助。

来到孟夫子府邸之前，白桦只为解决小饭桌的麻烦，完全没有想到会听到这样一个荡气回肠的故事。

白桦心中由愧到敬，深深对孟夫子行了一礼。初见面时那一礼，白桦是出于生人见面的礼节，不得不拜。而如今这一礼，白桦完全发自真心。白桦感激能在异世有幸结识这样一位夫子，让白桦重新相信读书的意义。

但白桦还是想起了此行的目的。

“孟夫子，您的书生家长向我送礼一事，可有解决方法？”

白桦问道，眼中透露着真心和赤城。若是送礼一事无法解决，白桦刚刚起步的小饭桌，怕是要如同那霜打的茄子，还未收获便已经失了人心。

“无妨，你照实说便是。”

孟夫子学成以来，不是没有高官富商想各种办法把子嗣送来，又许诺以重金相赠，希望孟夫子能够重点栽培。但孟夫子向来一碗水端得极平，从不偏袒任何一人，这才让各种偷鸡摸狗之人开始钻空子，送礼竟送到了白桦这个“假亲戚”手上。

而孟夫子为什么会在课堂之上，推荐与自己并无任何关系的农家小饭桌。白桦没有去问，心中却已知晓了答案。

孟夫子当年便是因为营养不足而倒在了科举考场上，所以孟夫子之所以会推荐白桦的小饭桌，便是看重了它的便宜、好吃和营养，不希望自己的学生走上他的老路罢了。

白桦自觉不该反复触碰孟夫子的伤疤，所以识趣地先行告退。