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霍洪听着，不由动容。

他是举人，也是通晓史书。

霍五眼下，有了金陵为根基，三面临的是白衫军势力，一时半会儿不会与朝廷直接对上，这就给滁州军留了发展的余地。

水进是战将，且是霍五亲自提拔的心腹爱将。

他之前对儿子那番提挈自己的说辞还不以为然，眼下却是觉得真是如此了。

别说是他们这一房，就是与霍五血脉更亲近的二太爷那一房，也比不上水进的重要。

他们真要与水进结亲，不是为霍五分忧，而是攀上滁州军大将。

霍洪苦笑不已。

他并不想要如此，可儿女显然有不同打算。

霍宝之前说了太多废话，也跟霍洪父子表明了太尉府的立场，就不在多言。

饭桌之上，他就盯着那道桂花年糕使劲，吃了大半盘子。

桂花香甜，年糕软糯，分量十足。

这位小姑母，还真是灵秀之人。

人选

从霍洪家出来，水进的脸还红扑扑的，被亲兵扶了上马，手上却紧紧提着桂花篮子不撒开。

如此犯愚模样，哪里还有青年将军的威武？

霍洪带了儿孙送到门口，霍宝躬身别过，也上了马。

目送一行人离去，霍洪才带了儿孙转身进门。

待关上大门，他怒视儿孙。

霍瑞面带不安，眼神闪烁，不敢正视祖父。

他几岁开蒙，是儒门子弟，自是晓得自己今日之举有不当之处，心虚的很。

霍柏却是直视老父亲，理直气壮模样。

霍洪不由气极。

不忍心责怪孙子，还舍不得儿子么？

他没有留力气，狠狠踹了儿子一脚。

霍柏避也不避，生受了，被踹的直吸气。

霍瑞脸色一白，连忙拦在叔叔跟前，道：“爷爷别怪二叔，是孙儿的错，孙儿不该去告诉姑姑前头之事……”

霍洪见吓到孙子，神色略缓，摆摆手道：“是你二叔混账，不干你的事！”

霍柏恳切道：“难道爹眼中，儿子是献妹求荣的小人？若是太平年景，我自是乐意给妹妹寻个门当户对的人家，夫妻琴瑟相和……如今却是乱世，还不是什么时候才能太平下来……真要遇到什么事，手无缚鸡之力的书生，连自己都护不住，又哪里能庇护妻儿……”

霍洪一瞪眼：“狡辩！有了太尉族兄，还用得着你担心这个？”

霍柏诧异道：“不是爹打小教导儿子，遇事不能指望别人，要自己立起来么？太尉是儿族兄不假，可咱们也不能凡事指望太尉府啊！不只是妹妹，就是过两年侄女那里，儿子也想给她这个立起来的将军，而不是乱世不当用的儒生。”

霍瑞眼睛闪亮，点头不已，显然也认可二叔这番理论。

霍洪冷哼一声，甩袖而去。

……

直到离霍家远了，霍宝才瞪了水进一眼，道：“该醒酒了吧？”

水进将桂花篮子提到身前，当成大宝贝似的搂着，半朵也掉不下去，笑道：“回头我请你望江楼，咱吃最好的席面，比九九席还好的！”

霍宝轻哼一声：“后头怎么怂了，怎么不一直爷们？”

他之前关心则乱，后来也是琢磨过来。

穷文富武，要说水进农门出身不假，可这身枪法是什么时候学的？

就算学武艺不要钱，可也要力气。

真要沦落到东家一口、西家一口混饭吃，能学好枪法，还能长成这大高个儿？

水进那些浪荡儿的话，也是察觉霍洪的挑剔与轻鄙，故意为之。

水进听了，亦是后悔：“那不是先头洪太爷瞧不起人，一时没忍住嘴欠么？”

霍宝不再损他，虽说这场相亲后头气氛转环过来，还是将话说在头里，：“反正这是相看，相中相不中都可能，要是霍家不乐意就算了。”

水进眼睛眨了眨，点头道：“那是自然……闺女再好，也没有强娶的道理……”

霍宝不由侧目，这都想到“强娶”了？

水进“嘿嘿”笑着，目光落在桂花篮子上，神情很是荡漾。

霍宝抬头看看天，这是秋冬交替时节，不是春天吧？

等到了太尉府，水进脑子终于清明，亲自扶了霍宝下马，小声祈求道：“小宝，都是哥哥不是，一时嘴欠横生枝节，五爷问起，就不用学那么仔细了吧？”

霍宝抬起下巴：“水大哥这是求我？空口白牙？”

这门亲事对水进来说是美事，可对霍宝来说是么？

水进的辈分上去，大哥就成了姑父。

水进忙道，讨好道：“咱们兄弟俩谁跟谁啊，各论各的，以后也各论各的……”

霍宝轻哼一声。

水进与徒三兄弟相称，却只是朋友之交，与霍宝各论各的可以。

真要是娶了霍椿，还与霍宝各论各的，那就是笑话。

霍宝很坏了，眼见水进宝贝那篮子桂花，就趁他不注意，一把夺过来：“难得这时候还有桂花……这是我的……”

水进一时没防备，丢了篮子，心疼道：“轻点拎，腾出桂花来，篮子记得给我！”

霍宝诧异了，提了篮子仔细看了几眼。

六、七寸见方，细竹编的，正面还嵌了卍字纹，颇为精巧。

“姑姑编的？”