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孙元帅之所以势力最强，是因为他就是之前的亳州小吏，手上握着几千收编的亳州兵。

亳州与滁州紧邻，官绅之间难免打交道。

霍宝坐在下首，听着大家说话，生出几分遗憾。

选定金陵做根基，就要放弃打扬州。

隔着长江，两地经营，滁州军暂时力所不及。

等拿下金陵，为了稳定，滁州军主要精力会放在开拓周边，经营江南。

等到朝廷分崩离析，才是滁州军主动北上的时候。

……

楚州，洪泽县，城门口。

看着眼前风尘仆仆的来人，徒三很是吃惊。

来的不是旁人，正是马寨主之前的小兄弟鹿把头，现在的鹿千户。

他是蟒头寨老人，自是与徒三相熟，才被打发来送信。

滁州到洪泽县一百四十里，中间还有三十里的山路。

鹿千户一行，一大早出发，快马加鞭，也是半夜三更才赶到洪泽县。

不敢打发时间，连夜扣城门。

守门兵卒不敢开门进去，可听了滁州来人，也不敢不理会，就叫人报到徒三处。

徒三亲自过来。

他认识鹿千户，晓得鹿千户分量，才会这般意外。

莫非是滁州有变？

徒三的心一下子纠起来。

是不是陵水那边……

滁州军眼下的势头，就算主力开拔，也不是柳元帅那几千人马能挑衅的。

柳元帅要是真的受了怂恿动妄动，那就算是有自己面子，滁州军也不会再容他占着陵水县。

“三爷，唐爷走了……六爷打发小的来报丧！”

鹿千户气喘吁吁道。

徒三惊得不行：“好好的，怎么就走了？可是……打和州出了闪失？”

论起来黑蟒山出身的三位寨主，徒三反而与唐光亲近些。

唐光是他出面招揽的。

就算滁州之变唐光没有选择跟他走，徒三也不曾记恨。

再没想到，上次分开竟是永别。

江平在旁给鹿千户递水袋，闻言也是顿了顿。

唐光死了？

是不是霍五趁着打仗排除异己？

目的是唐光麾下那几千人马？

鹿千户早就渴的狠了，接着水袋猛灌了两口，才道：“不是在和州出事，是在庐州……大前天咱们滁州军在裕溪河边与庐州兵大战，大获全胜，唐爷过后没留意解了铠甲透气，得了‘卸甲风’，第二天就没了……今夜‘接三’，五爷应该已经扶灵回来……订好了‘头七’出殡，六爷想着三爷与唐爷的情分，就打发小的来报丧……”

徒三与江平都怔住。

六月初至今，才过了三个多月，他们当然没有忘记在滁州时大家议的“淮南攻略”。

先和州、再庐州，得巢湖水师再攻伐扬州。

徒三苦笑。

滁州军主力开拔的时间，与自己入楚州的时间差不了多久。

自己楚州才得了一半，姐夫就已经得了两州之地。

姐夫这样能力，却是与马寨主一样，都是淡薄不争性子，才会在当初将黑蟒山势力与曲阳兵都让给自己。

自己到底做了什么？

江平却是心下发寒。

留给亳州军的时间不多。

霍五，接下来该打扬州了。

打完扬州，接下来是不是就要北上、荡平淮南道诸州府？

英雄迟暮

等回转县衙，徒三叫江平去安置鹿千户一行。

自己去寻了陈翼。

这个陈翼不是别人，就是滨江县那个陈举人。

他四十来岁，正直壮年，看着世道不对，也生出几分野望来。

之前想要投滁州，正赶上滁州主力开拔，打听到侄儿陈大志在徒三军中，就投到徒三这边。

这是明面上的说辞，实际上的原因，是因与霍家有旧怨，眼见霍五势力越来越稳，到底心存顾忌，才跳出滁州，给自家找了个靠山。

徒三麾下头目，都是乡勇出身，勉强算作半个读书人的只有江平，自是求贤若渴。

陈翼虽来的日子不长，可如今在徒三麾下，座次仅此江平，算是徒三的谋主。

“明日我带人回滁州！”

生死是大事，奔丧是要奔的，这个徒三并不犹豫。

霍五大军还在途中，马寨主就打发人来报丧，这份心意，徒三也领情。

陈翼摸着胡子，道：“就算没有唐将军丧事，三爷也该走一遭……三爷与霍五爷本就是合则两利、分则两害……霍公子更是三爷的亲外甥，至亲骨肉，亦没有疏远的道理！”

他来了不足一月，已经知晓徒三的艰难。

上头的柳元帅，不仅不能做徒三的靠山，反而防范过重，还有拉后腿的嫌疑。

只是疏不间亲，柳元帅再不好，也是徒三的老泰山，没有下属说道的余地。

徒三沉默了片刻：“我不想带江平回滁州，可又不知怎么与他说……”

陈翼的手顿了顿，心中警醒。

这个江平，就是前车之鉴，自己可莫要犯了同样错处。

他从侄子口中，已知当初滁州之变的原因。

当初的事，旁人不知内情，众乡勇却是晓得。

他们心中也有一杆秤。

不说霍五对徒三厚道不厚道，只卫氏兄弟一朝得志便猖狂，欺负挤兑起水进来，就引得不少人反感。