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林如海提笔写了一封信，让小丫头出去交给常安：“把这封信给苏家三老爷送去。”

贾敏见林如海行动如此巡视，狐疑道：“大爷这是要作何？”

林如海摊开扇子，十分风流的扇了几下，露齿一笑：“爷大发慈悲，送薛家一程。”

薛家大掌柜奉命来姑苏洽谈生意，可谓是诸事不顺，先是林家摆谱不见人不收礼，现在十拿九稳的生意居然还黄了！

他如何回去向主家交代？

大掌柜一抹脑门，把原先不多的头发又搓下来几根，气急败坏：“先前不是和知府大人通过气，这一回必定能分到一份生意，怎么会落空！”

来报信的小伙计小腿肚子都在打转，战战兢兢答话：“我也不知……姑苏和扬州也有好多家盯着这个，他们的人脉手段，也不可小觑。”

大掌柜无法，只能再派几个人出去打探消息，过了两日，才有点门路。

伙计点头哈腰给他奉茶：“爷，打听清楚了，先前说好能给我们家的那份生意，分给苏家一个远亲，听说是苏家那位三老爷做的保人。”

薛家的掌柜也算给自己找了一个好借口，郁闷的喝了一口茶：“他们是本地人，我们当然争不过。”

薛家人踌躇满志想要进军姑苏商场，散过一回财却灰溜溜滚回金陵。

林如海得到外面的信儿，薛家的活计们早走了好几日，贾敏看他模样就知他憋着坏。

“是有什么好消息，看你笑的幸灾乐祸，一肚子坏水的模样。”

林如海把扇坠取下来，“是一桩好消息，我也算为姑苏做了一件好事，将金陵一霸赶出姑苏地界。”

贾敏恍然，原来他那日写信是做这件事，还真是断人门路，把薛家送走，促狭得很。

不过贾敏仍旧是有疑惑，问林如海：“他们家不是在南洋生意上发大财，往这边来谋事，就不怕贪多嚼不烂？”

再过十来年，薛家几房就各干各的，没了王家合作，南洋那边生意揽不住，薛姨妈那一房靠着给宫里采买小物件赚钱。

薛蟠出事以后，薛姨妈阖家变卖家产进京避难，薛家族人不想沾上犯下命案的薛蟠，让他离开金陵。薛姨妈一家住在荣国府多年，年节之时，却没有回乡祭祖的意思。

林如海道：“没准南洋那边的生意将来做不下去，况且行商之人拓宽商路，十分寻常，我和苏家三爷如实说了几件薛家在金陵的事，略一打听都能知道，如何抉择，都是姑苏的商会做主。”

薛家的名声，贾敏在闺中之时都能听到一丝半点，就连他们贾家，也时常有人不规矩。

贾敏颔首，“做生意的都讲究名声，明知他家不好惹，又怎么愿意，我看那几样生意，苏州城里的商户都不够分。”

凭着私心，贾敏是不希望薛家能留姑苏的，有着二哥和二嫂的关系，万一薛家主子真在这边做生意找上门，她不能不见，走了正好，林如海干得漂亮。

又过一年去，来年五月的时候，贾敏忙着指挥丫鬟们给家中各处挂上彩绳和菖蒲辟邪。

苏家来了个模样周正，衣帽周全的小厮满脸红光，登门报喜：“我家大爷也中了探花，老爷让小的来给您报喜！”

林如海意外的不是苏哲也中探花，而是苏哲居然不是状元！！

他顺着欢天喜地报喜的小厮道：“好事，好事，恭贺你家大爷金榜题名！你家大爷会试如何？”

林如海在家里万事不管，这还是他第一回收到京城考试的消息，是以先前会试的名次他也一概不知。

那小厮答道：“我家大爷会试也排在第三，不比您是会元。”

林如海又道：“那有什么，每次考试阅卷的考官不同，第三也是个了不得的名次。你们家从京中得的消息，可知先前书院里那位朱举人，名次如何？”

小厮又答：“那位朱举人也是榜上有名，他会试排在十一，殿试刚好排在第十。”

林如海边听边点头，朱谦应该也能入翰林当庶吉士，他办事认真，兴许将来考教时候能得个好名次。

他让人从库房取来几份贺礼，拜托苏家人一道送进京中，当中有给苏哲的贺礼，也有给书院其它学子的。

送走苏家小厮，林如海独自一人坐在屋中叹气，刚好贾敏在外忙过一圈，擦着汗走进来，打趣他：“你叹什么气，是不是江南又出了一个苏探花，担心他抢了你的风头？”

林如海给贾敏轻轻打着扇子扇风：“我可惜他本应该有状元之才，怎么落得个探花！”

贾敏自己也拿起团扇，在林如海肩头拍一下，嗔道：“你们啊！饱汉不知饿汉饥，要我看三甲都不俗，偏生还要挑三拣四，若是叫那些老童生听见，他们要伤心的。”

林如海赶紧解释，扇子比之前扑腾得更欢，“我不是这个意思，兴许也是圣上见苏兄生得年轻样貌，点了探花。”

当中缘由大约只能两人见面时详谈，反正苏哲没得状元，林如海就是意难平。苏哲年纪轻轻，文章学识就和他三十多岁相当，凭什么不得状元呢？！

贾敏在他手臂上捏了一把，然后拿出一条五彩绳给他系上，边系绳子，像是安慰小孩儿一般：“当朝最年轻俊朗的探花还是大爷，您大可把一颗心装进肚子里。”

林家太太听说苏家儿子也中探花，赶紧要人把林如海叫过去问话：“苏家那边有没有送贺礼？”