第二章 威严的象征（1 / 7）
偶然的机会，伪装成“愚者”眷者的艾德希兰得到了一枚古老的黄铜徽章，有着操控人心的不可思议的力量。正当这名骗子准备享受金钱美色环绕的幸福生活时，一切都随着“水银天使”的出现而分崩离析……
写《诡秘归来》的间隙想换换思路，于是就依照scp的形式构思了一些非凡物品。总共完成了22件特色各异的物品的基础设定，包括它们的外观、正面/负面效果与背景故事，分别对应22条神之途径。
本文基于其中一件名为“威严的象征”的神奇物品而创作，其灵感主要来自第四纪神秘的“四皇之战”，即“黑皇帝”所罗门、“血皇帝”亚利斯塔·图铎、“夜皇”特伦索斯特及“冥皇”萨林格尔·艾格斯之间的血腥争斗。
这其中最为扑朔迷离的，正是原本得到六神支持的“夜皇”为何最终陨落，连同整个特伦索斯特家族都被其手下的奥古斯都、艾因霍恩、索伦与卡斯蒂亚四大贵族瓜分，从而产生了第五纪的鲁恩、弗萨克、因蒂斯和费内波特四大王国。
事实上，特伦索斯特也是四皇中唯一一位没有后裔在原著中登场的：“五海之王”纳斯特继承了所罗门帝国的部分遗产，拉夫特·庞德出身图铎家族支系，而阿兹克·艾格斯则是萨林格尔亲子。与他们相比，“特伦索斯特”这个名字完全被绑定在了封印物0-02上，有一种受到排挤的感觉……
最后，《诡秘归来》的创作初衷相对更加严肃，所以会有很多精力花在人物行为、世界设定的推演和打磨上。而本文，包括未来或许会有的其他神奇物品小故事，则属于放松时的脑洞产物，可以视作发生于《诡秘归来》的平行世界，是同人的同人，ooc在所难免，请不要太过在意。
“神灵”……真的存在吗？
父亲的咳嗽声戛然而止的那个夜晚，艾德希兰的心中第一次闪过了这样的亵渎想法。
几个月前，他的父亲，一位算不上太成功的烟草商人，突然患上了肺部的急病。雪上加霜的是，得知他不甚乐观的身体状况，曾经无比亲密的合作伙伴们竟不约而同地撕毁契约，把他逼到了破产的边缘。愤怒、悔恨与自责交织，成为了压垮这个丧偶中年人意志和身体的最后一根稻草。
受到父亲的影响，从年幼时，艾德希兰就以成为一名牧师、传播主的荣光为梦想。然而，冷酷而沉重的现实如同铁锤砸落，在他长久以来的信仰和坚持上撕开一道深深的裂痕，让他难以遏制地产生了动摇：——作为主最虔诚的信徒，为何要承受这样悲惨的命运？
——难道这是神灵降下的考验？在暴风和闪电的国度中，生前的苦难终将得到平息……
——可是，那些将父亲推向深渊的背叛者，他们不也是主的信徒吗？为何神灵要让祂的羔羊相互残害？
那一晚，艾德希兰没有流泪，只是在病床前怔怔地站到了天亮。
没有人想象得到，这个刚从教会学校毕业的年轻人的心底涌动着怎样的巨浪。邻居们听说，在那位虔诚的商人去世后，他的儿子变卖家产，孤身离开了这个凛冬郡的偏远小镇。
更不会有人能猜到，在接下来的几年里，艾德希兰辗转于王国东南部的首府大城，利用良好教育背景下得来的口才与学识创建了多个隐秘教团。作为“牧首”、“神使”、“大主教”，他从被欺骗的信众们手中收取奉献，维持自己消费高昂的生活——至于女性信徒的肉体侍奉，自然更不在话下。
间海郡、阿霍瓦郡、贝克兰德、东切斯特郡……小心谨慎的性格让艾德希兰总能在教派规模扩大、被警察部门注意到之前果断抽身。不知不觉间，距他来到恩马特，这个王国中部最繁华的海港，以“愚者”眷者的身份发展信徒，已经有差不多半年了。
……
港口区，一个窗帘紧闭的房间内。
身披黑色古典长袍的男人站在古旧的长桌旁，摇曳的橙黄烛火将他的面庞映得忽暗忽明。
呼……再待几个月，等到开春，或许也该换个地方发展了。那些黑白狗的鼻子有时候见了鬼的灵！
不过，得找个机会给克劳蒂娅“施洗”。以前担心她那个疑神疑鬼的老爹看出点什么不敢下手，跑路前可不用顾虑这些……
还有新来的那个丹妮斯……她倒是挺好骗的，最多下个月……
“眷，眷者大人？”
一个惴惴不安的声音打断了他突然发散的思绪。艾德希兰回过神，看向面前身穿深红立领长裙、大约十八九岁的少女。
她披着一头柔顺的褐色长发，鹅蛋脸，清澈的眼眸中透出几分忧虑与疲惫。连身裙的前襟高高鼓起，让男人几乎都能想象出胸衣被解开后，那对圆润饱满的乳房弹跳着挣脱束缚、跃入眼帘的美丽景象。
下意识微微低头，藏起自己目光中蕴含的赤裸欲望，艾德希兰微笑开口：“爱莲娜，不要着急。很多时候，只有将心灵放空，我们才能超越肉体的束缚，体悟到主的意志。”
这位名叫“爱莲娜”的少女属于他来到恩马特后发展的最早一批信徒。她的父亲是一位世袭男爵，在城外有一块不大不小的封地。随着海上贸易的兴起，有眼光和手腕的商人们逐渐成为了这个港口城市的新贵，而单纯依靠土地出产的传统贵族则愈发没落。有着家族代代传承的财富，却没有经营的头脑，在这个新旧更替的时代自然会被无情地抛下。
更倒霉的是，今年年初，本就不甚宽裕的男爵先生在打猎时发生意外伤重去世。而他唯一的亲人，刚刚成年的女儿爱莲娜就这样继承了父亲的爵位、土地和全部资产。为了维持贵族的体面，这位要强的少女偷偷变卖了家族的收藏筹措资金，决定投资几支往返南大陆的商队，以期分润回报。
这就是艾德希兰与她相识的契机——作为一名“合伙人”。
如果在过去，凛冬郡的小镇上，艾德希兰这种小商人的儿子和高傲的贵族们永远也不可能真正交集。讽刺的是，现在，这些女士小姐却纷纷跪倒在他面前，祈求神灵的宠爱。爱莲娜不是第一个，也绝对不会是最后一个。
但是，她又是有些特殊的一位。在男人的记忆中，哪怕是为了取悦神灵，很多贵族夫人们都宁愿奉献身体，也不愿掏出太多金钱。而爱莲娜正好相反：为了获得恩典，这位没落的女男爵把祖辈传下的、仅剩的财物都取了出来，却依旧对自己提到的“洗礼仪式”有些抗拒。
艾德希兰其实清楚她的想法。她加入教会的根本目的是重现家族的荣光——若得到了伟大“愚者”的赐予，再多财富都能回到手中；可若是失去了处女之身，从来没有听说哪位神灵会为信徒恢复贞洁的。
看似精明，实则充满利己的愚蠢。
艾德希兰喜欢这种属于贵族的愚蠢，因为贪婪而愚蠢。
既然已经深陷自己的骗局，不需要太久，她就会听话地交出自己的身体，自己的一切。
随意翻看着爱莲娜奉上的艺术品与古物，艾德希兰甚至有些期待，当自己抽身而走后，这名无知的可怜少女究竟会怀有怎样的心情？是恍然大悟后的悔恨，还是拒绝接受“神灵不存”的绝望事实？
“眷者大人，我……我现在只能拿出这些了……”
“神灵并不以信徒捐献的多寡施加恩宠。同样的数额，对于富裕者而言或许只是一笔小钱，但对于普通的工人，可能就是好几年的积蓄。
“事实上，世俗的钱财对神灵而言毫无意义。祂所看重的，是其背后所展现出的态度。不必自责，你对教会毫无保留的奉献证明了你的虔诚，你也必将得到‘愚者’的钟爱