楔子（3 / 12）

他回头一望，大吃一惊，险些没摔下马背。

──蜻蜓！

小胡子差点大叫出来。但，那不是普通的蜻蜓；三、四只硕大的身影飞行於空中，每个身影莫约四头马匹的大小，让任何人看到都会联想到神话中那只背负「载旭」前往东方、带回太yan的大蜻蜓。

那些身影外形就像放大版的蜻蜓，在背脊的地方、四片翅膀相接之处，伸出一根粗管，不断喷发雪白的水雾。

──与小胡子身上夹带的那几卷设计图所描绘的构造，一模一样。

「……衔云艇。」

没错，这正是那种机械的正式名称。十三年前与另一个棫地特有的机械「天船」，一起跨越了瀑布、断崖，飞到向yan的上空，让行将就木的大昭帝国si灰复燃，而一度在「乙戌起义」後攻克帝都的革命军，不得不退守到泪江以东，使向yan一分为二，出现了「两颗太yan」：西方的大昭，与东方的大晴。

──一定要将「衔云艇」的秘密带回东方！使我大晴完成统一大业！

小胡子在心中呐喊。

但空中的数艘衔云艇已纷纷飞至他的头顶。

一艘枣红se的衔云艇追过他，在前方掉头过来，蜻蜓的「口部」旋即对着他喷出点点星火；然而那些子弹只穿过小胡子的身际。他调整马头，轻易地避开衔云艇的扫s。

……果真如传闻所言，衔云艇的s击准度相当低。小胡子心想。毕竟就算是陆地上的火枪兵，十发都不一定能中三发，更遑论必须定点盘旋於空中才能s击的衔云艇？

他一边打算把这次的经验当成情资的一部分回报给大晴，一边有恃无恐地策马穿越衔云艇的包围网。

然而一颗子弹冷不防地击中他的肩膀，将他s下马来。

「什……！？」小胡子尚未反应过来，就吃了一口尘土及草屑。

他在地上翻滚了几圈後，勉强爬起身上来，只见一艘船身漆成铁灰se的衔云艇，正把枪口对准自己。

……只是侥幸罢了！小胡子吐了吐草屑，如此判断。铁灰se衔云艇盘旋的高度并不高，於是小胡子ch0u出绑在腰後的手枪，将枪口瞄准衔云艇。相形之下，在空中的衔云艇要击中小胡子，就好b是拿着船桨去捞汤碗里的一颗豌豆；然而在地上的小胡子要击中衔云艇，有如拿石子砸向大象──小胡子占有决定x的优势。

但，一阵剧痛，让小胡子松了掌中的手枪。

一颗子弹击中了那jg巧的手枪，强大的震击力道让小胡子无法握紧它。

他反sx地按住发疼的右手，因此没有见到铁灰se的衔云艇已朝他进行下一发s击──

一张厚重的藤网，让小胡子宛如被蜘蛛网困住的昆虫一样，匍匐在地、动弹不得。

「最终还是借助了云骑士的力量啊……」

随後赶来的男子吐了一口果核与汁ye，感叹道。

几名小兵跳下马匹，连人带网地把小胡子拖了过来。

衔云艇在空中盘旋一阵，朝着男子一字排开。而男子则背着夕yan，向这几艘衔云艇拱起手来，有些无奈地深深一鞠躬。

在cha满各式长度木杆的狭小空间中，少年紧盯着眼前两片巨大的玻璃──其实那是两片透镜，能够放大空间之外的景象，让少年的视界更为辽阔一些。

他轻轻将最靠近左手的木杆向後推移，所见到的视野就朝着左方偏移；他将右手的木杆向前推移，远方的景se便倏然近在眼前。少年使了一些力，将左手木杆向下压，木质的卡榫便发出「喀」地一声──但少年其实听不到这个声音。他只能凭手感，以及眼前的景象，才能判断齿轮是否已经被卡榫固定住。

少年的头上罩着一顶帽子──与其说是帽子，不如说是耳罩。事实上，它就是耳罩，两块绵密的毛料紧密贴在少年的双耳上，另外还有一块金属质的薄片覆盖在少年的额头至天顶盖，勉强让这个配戴物能被称为「头盔」。但这头盔很明显重点不在防止外伤，而是在隔音；若要说明理由，其实相当简单：毕竟少年即使戴了这麽厚实的耳罩，他还是觉得有数百只恼人的蚊子在他耳里盘旋。

嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡

嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡

这声音的源头当然不是蚊子，而是少年目前搭乘的物t──「衔云艇」所发出的巨响。四片以木质为骨g、由金属薄片为敷面的巨型翅膀，就在少年身後的两侧拍打着。

但就算没有耳罩，少年也不能被这声音影响丝毫。

「太yan……」

少年默念道。是的。无论这空间多麽狭小闷热，无论耳边的噪音多麽巨大恼人，少年心中只要想着一件事──太yan。

对太yan的热ai。对太yan的信仰。对太yan的敬畏。

此时少年成为了太yan的替身，他没有个人的喜怒哀乐、好恶ai恨，正如yan光公正昭然地照耀在大地一般──

然後，拉下板机。

透镜对面的目标便摔下马匹。再一击，那目标手中的枪枝便弹到远方。

熟稔地切换另外一根控制杆，弹开阀门，一张大网便把目标罩住。

之後策马赶来的几位戎装男子对着自己及僚艇打躬作揖，但少年并没有多余的想法──既不觉得自己应当被感谢，也不在乎刚才自己究竟做了什麽。

他的心中只有太yan。

返回驻地後，少年小心翼翼地瞄准降落位置，压下两脚中间的卡榫，翅膀拍动的频率便越来越缓慢；当一直萦绕在少年耳边的嗡嗡声停歇时，整个衔云艇也紮紮实实地立於地面之上。

他推开头上的盖板，将身tch0u出那满是木杆的狭小空间，然後从架到艇身旁的梯子缓缓走到地面上。两名穿着略显肮脏的人员帮忙扶住梯子，而另外一名则急急忙忙提来了水桶，朝着翅膀附近的舱底泼水降温……虽然也想叫对方顺便把水泼到自己热烘烘的身t上，但少年有更优先的事须处理。

「傅惟朔，任务完成。」少年一踏上陆地，便双手抱拳，朝着等在一旁的男子拱手鞠躬。

「太慢了。」

男子语带不悦地应道：

「无论是去程还是返航，你的速度都太慢了；返航甚至b歼蟌还慢！战场上瞬息万变，你应当加快自己的速度，以免误了时机。」

有别於昨日在江边的和颜悦se，今日的男子绷着脸，语气也显得有些强y。

「别说得一副我的歼蟌是慢郎中好不好，宰学长？」

男子身旁走来一名少nv，她正拿着毛巾擦拭自己sh漉漉的发丝；与其说是少nv，她b男子整整矮了半截，高亢的音调也像个小nv孩：

「做为参谋艇，我的歼蟌当然是排在殿後的位置，但随时可加速到最前头呀！主要是回程时也没要紧事，不需要飞多快……宰学长，没必要针对惟朔吧？」

她另外补充道：

「况且宰学长打了十几发子弹都没s中，惟朔只花了两发子弹就让目标束手就擒，可是这趟任务的最大功臣呢！」

「……我当然知道。」被唤为宰学长的男子搔了搔头：「我只是希望惟朔跟你，以及整个第五衔云军都能跟上我的速度罢了。」

「这……论速度，怎能跟宰学长相b啊！」少nv忍不住大声反驳道，而傅惟朔则显得相对冷静。

「嘉琴、惟朔，你们要知道，衔云艇盘旋在空中时，就好b像是一个巨大的靶子等着人来s！能不能打到对方是其次，先