第22节（3 / 3）

里去。

李婠远远见那婆子身形魁梧，有几分熟悉，遂叫上前来，李婠定睛一看，心说：恐怕再也没有如此巧合之事了。

你道如何，原来自三七接了吩咐，心头琢磨，这宿州怕是再不会来，若买了些粗实婆子带回府里，不说一路舟车劳顿，只说府里位置一个萝卜一个坑，再带回去也塞不下，没得还弄得些埋怨，遂叫牙婆介绍了几个身家清白，身强体健的妇人，说好作半月工，得一月的月钱，这赵家顾婶子正在其中。

这顾婶子将椅子抬出去，正要去忙活，又被夏菱叫住，道是奶奶有话问她。她心中忐忑，在身上擦了擦手，行了个怪模怪样的礼：“请奶奶安。”李婠笑道：“婶子勿要多礼，快快请坐。我一日日闷在房里，今日见着婶子面善，特让婶子来说说话。”

顾婶子一听，摆摆手：“只要奶奶不嫌我说话粗俗便成。”李婠笑问：“婶子怎来了这处？可是家中生计艰难。”

顾婶子照实说了：“我有个儿，在读书，是个要中状元的人物，平日里写写画画要费不少纸墨，取了个儿媳，前两年生了场大病，每日拿药熬药的，也要花销不少，家中也拮据了些，我听牙婆说这处有活干，一月半两银子，可能还做不到一月，便来了。”

李婠点点头，问道：“令儿媳得的是什么病？我这倒有不少太医做的药丸子，如果对症，婶子可以带些回去。”顾婶子连连道谢：“大夫说是先天的体弱，喘不上气来，只得在床上养着，去年又得了风寒，差些撑不过来，万幸我儿卖了字画，挣得些银钱才让人缓过来，也搬了家，正巧在这附近。”

夏菱在一旁听了，她没多想，只赞道：“婶子大善！这世道上多得是见儿媳体弱多病便鼻子不是鼻子，脸不是脸的恶婆婆，更别说一直使银子给媳妇治病的！”

顾婶子摆手道：“嗨，都是女人，女人何苦为难女人，大伙儿都不容易！”

李婠笑道：“我这边确实有对症的，也巧，这趟我带在了身边，婶子那些去罢。”顾婶子又连连道谢，李婠命夏菱去取，又与顾婶子聊了些宿州风俗人情来。

却说李婠遇着梦中故人, 乃是意外之喜。李婠只道顾婶子在梦中待她至好，心有感念，虽有梦中一系不平之事，但现今已是不同, 自是恩怨已了, 是非成空；顾大娘却见这家小娘子虽是富贵人家, 但待人和善, 也乐得与她说话, 聊些人情琐事。

展眼过了两日, 李婠只觉大好，欲启程回府, 陈昌见她不时咳嗽两声，只说养好身子再走, 于是又歇了两日才启程。

又是七、八日行程, 路上并无大事, 其中艰辛自是不必多徐叙。入府时已是掌灯时分，两人洗去风尘, 往老太太处请安，正巧贺夫人、秋夫人、陈蕙、陈茯俱都在。

原是陈芸已至及笈, 秋夫人正在为其定亲一事忙，如今相看好了的人家, 特来回了老太太一声，可巧贺夫人与陈蕙, 陈茯三人来这处请安，便一处坐了。

老太太听了贺夫人话, 先不问是哪家，只道：“可算是定下来了, 这亲事来得波折。”秋夫人不好说话，陈芸是个心高气傲的，原先说了两家人都没成。

一是官宦子弟，祖辈上也是京中官宦人家，只祖孙不成器，渐渐寥落下来，现今靠着祖上的田宅过活。

听到这儿，陈芸问：“这人可下场了？”秋夫人道：“去岁考了童生，只是没中。”陈芸又问：“他为家中长子，以何振兴家业？”秋夫人迟疑道：“只听老爷说他平日弓马娴熟，怕是日后会托人谋个武职。”

陈芸冷笑道：“弓马娴熟？他可像昌哥儿卯时便起，日练不坠？再说，武职虽说平生便低文官半品，也不是轻易谋划的，只怕到时候还要指着我。”

二是陈家远亲，早年他家受陈家恩惠，现今在外地买卖茶叶，家底殷实，且为人上进，已考取秀才功名，家中少有姬妾歌姬之流，也不失为个东床快婿。

在二月一茶会上，秋夫人带着陈芸见其一面。回府陈芸便拒了，只说道：“大丈夫当相貌堂堂，如此貌不惊人，何堪为夫？”

秋夫人道：“大丈夫哪有看容貌的？皆是以才干人品为佳，况且他人老实，日后后院也清净些。”陈芸道：“来日他与我并肩而行，矮我一个头，让人晓得了，我有何颜面？再说，我要清净作甚？我一明媒正娶的，还怕个通买卖的姬妾？”

陈芸冷道：“若不随我愿，我也不随其小娘子样剃了头发作姑子，我只赖在府里吃喝，若薄待我，我便一根绳子吊死在正门前，让天下人看看！”

儿女都是债。秋夫人苦道：“哪又当得你这般了？你到说说，要何等人物？”陈芸道：“家世略低我家些也可，只要长得好些，人也上得需上进才行。”

这里，老太太问：“是哪家？”秋夫人笑着回道：“是一外州人家，姓王，算起来是我娘家嫂子的一门远亲，家里头也称得上是诗书传家，人端正清雅，也是个上进的，来年便要下场了。”只有一点秋夫人没说，这人早前订了门亲事，只是新人还未过门便病逝了。

老太太一听，笑呵呵说道：“阿弥陀佛，听着是个好人家。”其余人也纷纷附和。正此时，一婆子进来，道：“老太太大喜，二爷与二奶奶回了。”