第一章·初见（6 / 7）

现了其中的一个古怪名字，在全为男性的犯人里，出现了一个名为“爱丽丝”的名字。

沙利耶少将的神情微微凝滞，笑容和嫉妒攀在他的嘴角上僵持不下。他垂下头揉了揉太阳穴，按照帝国贵族的道理，他没有机会和理由从刑场下救下他的养子……当然也不用他费心，脱离他的尼尔和他的同伴仍旧活蹦乱跳呢。

有人袭击了刑场，试图刺杀帝国的高层军官未果并且劫走了所有的罪犯。

沙利耶少将站在爆炸后的断壁颓垣上，飞扬的灰尘落在他武器的脉冲光辉中：他们做得太过了。

沙利耶少将没有取消派人继续寻找他“失踪”的养子的行为，若无其事地接受皇帝亲派的调查人员的问询——他们认为那是一场针对帝国预谋已久的恐怖袭击，来自帝国内部的叛徒和联邦的间谍的联合。

沙利耶少将不在意这些事情，他这些天总能想起刑场上化名为“爱丽丝”的尼尔的眼神。实际上那天他与尼尔的对视仅仅在一瞬，他脑海中尼尔的眼神是他的感觉和幻想的构想。他着实想知道尼尔的想法，但又逃避知道尼尔的真实观念，毕竟对方已经为之付诸行动，而偏偏是沙利耶少将最为不屑和恼火的破坏和袭击行径。在刑场观赏残酷刑罚的人对他们而言并不无辜，但少将鄙夷他们报复的手段。

沙利耶少将很快回到了战场，没多久帝国女星来前线慰问的消息传遍了西区战场。沙利耶隐约记得这个女星，和尼尔同样的出生，却是南辕北辙的命运——从小被送入帝国的情报组织进行训练。当然这仅是少将的听闻，是皇宫宴会上的小鸟告诉他的。

前线的士兵对于帝国女星的到访格外热切，恨不得载着这位漂亮的女明星冲入联邦的腹地，耀武扬威地站在联邦政府的楼顶一手搂着女明星的细腰一手挥舞帝国的旗帜。

而沙利耶少将在宴会上收到贵族示好的信号更加频繁了，自从他接连失去了妻子和养子之后，那些觊觎罗塞尔家族权力的贵族盯了许久的位置终于没有了任何的阻碍。

沙利耶少将仍然有借口：战事紧急。

仅凭这推辞并不能阻拦那些贵族的热情，他们甚至将他们的女儿送来前线和少将见面，为了搏一把罗塞尔家族夫人的地位。

沙利耶少将不厌其烦地将她们推给米卢副官处理，他并不清楚副官如何代他拒绝了那些殷勤出现在他面前的女人，眼前清净才是他关心的重点。

因此有好事者说罗塞尔少将旧情仍在，心里始终住着他死去的妻子。

沙利耶并不拒绝送上门来的好名声——更何况借此方便他拒绝一些不必要的琐事——但是实际上他对曾经认为“脆弱”的爱丽丝有一丝无处诉说的恼怒和孤独。

是的，孤独。

沙利耶少将不肯承认的孤独。

而在帝国女星给士兵舞台表演的当晚，早早离场躲在办公室里的沙利耶少将的终端收到了来自“爱丽丝”的短频通讯。他没有任何犹豫，也没有告诉他的副官，直径前往通讯发送来的地址，就在营地里，如此接近。一瞬间他的脑中想到了多种“爱丽丝”混入营地的方法和后续抓捕手段，但心上模糊的感觉抹开了沙利耶少将的冷酷想法，留下想见他的唯一想法。

他有些问题想要问清楚——

他的尼尔。

衣着繁复而妆容明艳的女人站在尼尔该站在的位置，神态冷漠地望着他。

沙利耶少将停住步伐，诧异于女人面容与爱丽丝的相似，甚至神态也模仿得淋漓尽致——至于为什么认定是模仿，因为沙利耶知道他的妻子爱丽丝根本不会正眼看他。从前他认为这是美丽妻子的害羞，而在收到她给他的遗书后，沙利耶确定这是她对自己鄙视。

“你是‘爱丽丝’？”沙利耶少将准备暗中叫来他的副官做抓捕的准备。

女人见他相隔十米之远，逐渐无法克制冷漠表情下的激动，颤动地开口：“罗塞尔先生，我是尼尔。”他的声音由尖锐转向熟悉的平和。

沙利耶一怔，面上神情不变：他现在倒是很好奇是谁把尼尔伪装成如此模样又带入他的地盘。

“很高兴你没有以罗塞尔的姓氏自居，如果你是想对我宣扬你的‘大道理’大可不必浪费功夫。”沙利耶少将把话说开了，“我效忠于帝国和皇帝，这场战争无法停止。”他稍稍踌躇后仍是忍不住将自己的心声说出，“你我是无法阻止战争的，尼尔，你们的所作所为是在与帝国为敌，毫无意义。”

尼尔突然微笑：“帝国不是永恒的。”

沙利耶少将认为他的养子被疯子蛊惑了。

为了不玷污罗塞尔家族的名誉，他应该杀了尼尔，他本来应该亲手杀了尼尔。然而为何他看着在面前伪装得漂亮的男孩，胸腔内却是荡然的空寂呢？心上那模糊的感觉消失了。

“你为什么要回来？”沙利耶少将此时犯下了一个帝国军官不该犯下的错误，他犹豫不决的模样像是在为自己的犹豫寻找借口，“你明白我不认同你们。”

尼尔微笑，那是不同于爱丽丝的讽刺的笑容，他只是在沙利耶少将眼前简单地展示他的从容：“罗塞尔先生，你忠诚于帝国，但是帝国不会忠诚于你。”沙利耶少将惊奇于自己可以耐下性子听尼尔的胡言乱语，“帝国只忠诚于权力之巅的小部分人，而你不在他们的圈子里，甚至厌恶融入他们的圈子。”

“你将会成为战争英雄。”尼尔斟酌道，似乎害怕在沙利耶少将面前失去精准的语言描述而落入下风，“因为他们的排挤而被安排。”

沙利耶少将压低声怒斥：“你放弃罗塞尔家族的姓氏是个明智的选择，我会把尼尔·罗塞尔当作死在电磁风暴中了！现在你可以滚了！”

在战场上没有人会选择惹恼罗塞尔将军，而尼尔伪装成女性的偏柔面庞上却显露出受伤和失望的表情——那副可笑的神态是什么意思？

沙利耶少将终端发出嘀声的讯息提示音，而在他眼神移开的片刻时间内尼尔便消失了。

罗塞尔将军无意再追查尼尔的动向，他是有失落的情绪跌宕，但是有需要在营地内彻查“异常人士”的必要了。

那份彷徨的孤独并未因与尼尔的再次相见的失望而就此消散，反而凝成心上的重负。

“彻查”的结果是营地没有渗透，副官米卢在沙利耶少将不在时抱怨少将的心血来潮破坏了他和女星的约会，并且他看出了少将在下达命令时的沉重神情，仿佛谁抢了他情人似的。虽然旁人将米卢副官说的当作一笑置之的闲话，但也暗中为沙利耶少将增添了一些奇怪的轶闻。

而不久前帝国刑场的刺杀事件的调查有了眉目，尼尔·罗塞尔的名字再次出现在沙利耶少将的周围。虽然有许多种或合理或离奇的理由可以解释尼尔出现在那里的原因，但是有人并不打算放过这么好的机会。

沙利耶少将默默接受皇帝的调遣，前往之前节节败退的帝国战线。那战线被顶替的指挥官表面对沙利耶少将和气相待，但他不希望沙利耶少将能够挽救战局——那不摆明说明自己的无能嘛——因此战线也是仅仅守住不后退。

而后在一次联邦的突袭中，帝国战线的前任指挥官在慌乱中带着他的部队逃之夭夭，沙利耶少将组织起自己手下被冲散的军队发起反攻，最终仍落败于联邦新式武器的威力之下。

沙利耶少将所在的飞船在炮火的夹击下失去了防护立场的能量供应，并在第二炮之下飞船船体被贯穿。

帝国宣称沙利耶少将死于联邦的埋伏中，而身在战场的尼尔见证了养父直至死亡的坚守。

当初知道尼尔