凐没的光芒-第二卷 圣都初行（28）（6 / 7）

想起了自己提起这个话题的本意，伊莱尼亚重新变得兴致勃勃了起来，「查尔斯你之前不是想知道更多的关于我家附近『长爪妖婆』这种怪物的传说吗？我想起来了，据说这个迪卡普里奥家的女儿就是领主和『长爪妖婆』的孩子！」「长爪妖婆」——在之前的闲聊中，这是伊莱尼亚提到的令人在意的本地传说。据说这种指甲比手指还长、只有一个鼻孔的老妇人模样的怪物会趁背叛妻子出轨的男人1睡之时潜入他们的家中，使用妖术让男人失去性欲，并且拿走他们的一颗睾丸。虽然听起来怪怪的，但也符合各地对非人怪物的描述：形体与精灵人类等智慧种族类似，却在各种奇怪的体征上变得畸形，而且总是作恶但也偶尔会行善。「你的意思是，这个姑娘也只有一个鼻孔？」想象一下那个拥有惊人巨乳与迷人紫眸的美少女那厚重面纱之下是「长爪妖婆」的烂脸……也不是不可以，蒙上头不看脸就不会影响心情了。「想什么呢！那样不就成了可怕的怪胎了嘛！」伊莱尼亚嗔怪了一声，「她还是两个鼻孔一张嘴。但是，凡是见过这个胖妞的都能明白，她不可能是迪卡普里奥家领主和夫人生下来的孩子——据说有个樵夫目击到了领主半夜去森林里和『长爪妖婆』幽会，随后就抱回来了婴儿。虽然没有别的证人了，但领主也没有其他情妇，那他还能从哪里得到这个孩子呢？」「那位领主还真是重口味……」不，关键不在这里。如果梅奈丽莎面纱之下的真实面目会与这种传闻中的怪物扯上关系，那么也就意味着……「这位小姐和寻常的女孩不一样吗？」「可明显了！明明是精灵，可她从小就很胖，简直就像个被撑坏了的人类小奴隶一样！肯定是因为她是长爪妖婆的孩子才会这样！」只有这种原因吗！这理由也太随意了吧！虽然喜好素食的精灵总是和纤细苗条联系在一起，但也总是有暴饮暴食的肥胖个体存在的啊！连我这个短命的人类都比你这个活了这么多年的家伙有常识！伊比斯在心里默默地吐槽了一下，耐心地出声引导话题。「那么，她有没有像长爪妖婆一样去袭击男性收集睾丸呢？要是领主的女儿被发现了暗地里在做这种事情，当地的居民们会恐慌的吧。」「肯定——我觉得她肯定是有在做的！」伊莱尼亚用不太确定的语气虚张声势道，「据说那个怪姑娘会在晚上异乎寻常地活跃，白天又常常没有精神，这不是和长爪妖婆昼伏夜出的样子很像么？正常人谁会在半夜漆黑一片的时候不睡觉出门闲逛啊！二十年前迪卡普里奥家就有过闹鬼的传闻，最后才发现是这个胖妞半夜在庄园里走来走去。后来应该是领主怕相关流言会影响家族形象，才让家里的仆人封口……」只是这样的话，仍然不足以做为决定性的证据。有可能是这位大小姐半夜熘进厨房偷东西吃，有可能是她有梦游的恶习，甚至像之前在蜜蜂岭见到的苏诺那样被恶魔之类的怪异存在所诱惑也说不定。这时候，就要换个方向从传闻的另一面去思考了。「既然她是领主与长爪妖婆苟合的产物，那么，有人确实地看到过领主和怪物私会的场面吗？」「当然！有几个乡人说遇到过长爪妖婆，就在迪卡普里奥家的领地附近。」少妇眼神闪烁，「就连我也看见了……那是我还小的时候和爷爷去参加他们家的宴会，独自跑出来玩时看见了那个影子……」这样的证词倒是出乎了伊比斯的意料。在他原本的预想中，流言这种东西肯定会随着传播者的添油加醋而被夸大，最极端的情况下会从完全乌有的假消息上诞生出绘声绘色的证言，要分辨其中隐藏起来的真相可不是什么轻松的活儿。可既然伊莱尼亚说她自己都见过，这一开始就当成是逸闻在听着的怪事就显得有些可信度了。「你还记得当时的场景吗？」伊莱尼亚摇了摇头。「不，我连那个怪物的模样都记不清了，明明记忆中那天晚上的其他事都很清晰，就连我打坏了花盆的细节都彷佛还在眼前，但之后窗前出现的那个『长爪妖婆』……脑子里剩下的印象就只有那双根本不可能是精灵能有的空同的红眼睛……之后我是怎么逃走、回到餐桌上的记忆都模煳得一点都回忆不起来了。」青年扶着下巴陷入了沉思。倘若把这当成是小女孩的记忆错乱，是她误将什么别的体验错当成了和长爪妖婆的遭遇，这也完全说得通。继续追问更多细节的话，也许就能更多地了解这种怪物——部分占星会成员就致力于研究各地的怪物传言，通过各种蛛丝马迹寻找传闻的正体。自己虽然没了解过这方面的事，却也听过几个大师的争论，只言片语中似乎透露出这有关于受信本质的猜想……具体的猜想内容就不得而知了。不过，现在的问题关键是——真的有必要在这里纠缠这种事吗？原本的这个时候，自己早应该开始执行妮芙丝的调教计划了，有必要为了泡这个妞而在这里闲聊吗？再拖延下去，可就要错失好不容易铺垫到今日的绝妙好戏了。但是，伊莱尼亚显然是在心底渴望着生活发生变化的，也差不多可以进一步试探她的想法了。放着这种嘴边的肉不吃不也太可惜了吗？稍加思考之后，伊比斯做出了抉择。＊＊＊＊＊＊＊＊＊进展比想象中要顺利。似乎因为自己是那家伙的女奴，商会里的员工都显得毕恭毕敬，对于提问也基本上知无不答。很快，红珊瑚商会这个简单机构的运转图景就渐渐在脑中成型了。从收入上看，商会的主要资金来源是向成员放贷的利息，以及成员上缴的利润分成，此外还有作为中间人促成交易的少量抽成与少部分情况下充当代理人与保证人的佣金——如果能对照账本，应该就能进一步进行定量分析。只不过账本毕竟是重要文件，暂时没法给自己分析。此外，值得注意的是商会本身的运行逻辑。上缴了收入的商人成员们自然不是一无所获，他们能够得到商会的中介与咨询服务，从商会处得到情报与采购渠道，以及，参与垄断经营的权力——随着外环南部的各个帮派势力逐渐被整合，受到阿扎尔家族支持的红珊瑚商会相当于拥有了这一片地域的控制权。接下来将要发生的事情就显而易见了：只要不是红珊瑚商会成员的商人，都会被从这片区域驱逐出去，只有得到许可的商人才能继续经营。垄断，真是个看到就回令人反胃的词语。然而这种做法并非没有前例——事实上，作为红珊瑚商会模彷对象的绿藤商会就经常在其占据了优势的城市里进行垄断经营。只不过圣都的社会情况复杂，这一次则是后来者在强盛家族的支持下捷足先登实控了部分街区。面对新的挑战者的大胆行动，绿藤商会则像是迟钝的聋子一般不闻不问，任由其成员被从红珊瑚商会掌控的街区赶走，彷佛没有意识到这种挑衅所能向他人传达的信号一般。情况有些耐人寻味了。靠在大厅柱子上的半龙少女沉思着，只觉得自己彷佛将要抓住了什么关键一般。但这股灵感就是显得虚无缥缈，让她一时间无法把握。就在这时候，一阵匆忙的脚步声响起，一位蓝发的年轻精灵女士面带惊恐地跑下楼来，迈着小碎步就离开了商会。过了一会儿，显然是罪魁祸首的某人也神色轻松地下到了一楼，看起来一点都没有为刚刚发生的事感到吃惊。「……你对那位女士做了什么？」有些迷煳的妮芙丝想到了个惊悚的可能性，「喂，你该不会在这种光天化日之下……」「我还没下手呢。」伊比斯耸了耸肩，「我只是讲了个有关鬼魂的怪谈而已。至于听众感到害怕而准备去神庙祈福，那就是另一码事了。硬要说刚刚的会面有什么出格之处，顶多就是一点分享勇气的搂搂抱抱而已。」是这样吗？妮芙丝不太相信这种说法。彷佛看破了她的心中所想，青年平心静气地做出了解释。「要是我在这里出手了，你不就白来一趟了吗？」哪里白来一趟了？和商会员工们的交流不是让自己收获颇丰么？心里的逻辑虽然想要做出反驳，但已经1悉了青年玩笑风格的妮芙丝就只是翻了个白眼。「所以接下来是侍奉时间，是吗？」得到了点头作为回应后，少女的心情莫名地轻松了一些——早知道会有这一