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他早就猜到了会有今日。

从他追随凌叡的那日开始，从他知晓宫里的那位王贵妃是他送入康王府开始，他便知道，他凌叡，要的从来不仅仅是一个首辅之位。

凌叡满意地点点头，当年他做得最对的一件事情，便是将齐昌林拉上了这条船。

那时人人都笑话这位二甲头名是个没骨头的，只会左右逢迎人云亦云。

只有凌叡早早看出了他眼底的不甘与野心，以及他油嘴滑舌之下的才华。

从一个吃百家饭长大的乡野小子一步步爬到了盛京，同他一起站在金銮殿外等待传胪，并且喜提二甲头名之人，岂会是个无能之辈？

在凌叡看来，这人比之朱毓成那酸儒，更让他欣赏。

朱毓成遇着了一位好老师，在他被贬出京后，依旧为他四处奔走，这才让他重新回到了盛京，坐到了今日的次辅之位。

而他凌叡有王氏一族做他的后盾，过往二十年，可谓是官路昌通、平步青云。

唯独齐昌林，既没有遇着赏识他的伯乐，也没有一个世家贵族给他提供钱财人脉，助他一臂之力，连娶的妻子都只是一个登不了大雅之堂、处处遭人轻视的商户女。

这样一个人，只要给他一个机会，他便是打破牙混着血也会硬生生吞下去，拚尽全力抓住那个机会的。

一个从底层爬上来的人，往往比旁的人要更能豁得出去。

而事实亦是如此，七年前，能在短短不及半年的时间内，将先太子府、卫家、霍家一举歼灭，齐昌林功不可没。

凌叡微微一笑，道：“淮允，你与朱毓成曾是同僚，对他那人亦是了解。我需要你盯紧他的一举一动，若是可以，不妨给户部那几个追随他的人罗列个罪名，好分散一下他的注意。至于胡大人——”

凌叡望着胡提，意味深长一笑，道：“你派个可信之人，亲自到肃州一趟，给北狄的二皇子递个消息，若他此次愿意同我合作，日后他与他那位兄长的皇位之争，我们大周必定投桃报李，助他夺得皇位。”

胡提心口狠狠一颤，北狄的那位二皇子是个狠人，听说最喜剥人皮生啖人肉。

当初这位二皇子与定国公府那位薛世子曾在战场上交过手，被薛无问狠狠削了一指，从那之后，那二皇子可谓是恨毒了定国公一脉。

胡提指尖微抖，七年前那种提心吊胆、夜不敢寐的感觉再次袭来。

可他却不敢表露出分毫的迟疑，深吸一口气后，便大声道：“是！我明日便派人前去肃州！”

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齐昌林回到尚书府时，已是丑时。

夜深露重，齐安提着把纸灯笼立在垂花门内等着，见自家大人进来了，也不急着说话，隻安安静静地唤一声“大人”，便提着灯走在前方给他照亮脚下的路。

等到进了屋了，方才拧了一条帕子，递给齐昌林，同时说道：“大人，小的今日在‘状元楼’见到夫人了。”

齐昌林接过帕子，慢慢擦了把脸后，问道：“她可愿意同你说话？”

“自是愿意，小的去酒肆寻夫人时，夫人虽有些意外，但并未生气。”齐安说着，微微侧眸，望了望齐昌林的脸，之后才接着道：“夫人如今就在那酒肆里做厨娘，小的瞧着夫人过得……很是不错。”

齐昌林放下帕子，垂眸笑了笑。

阿秀自来是个会过日子的人，从前在银月巷的时候，她爹是个货郎，虽能挣几个钱，可那些钱全都拿去吃酒了，半点家用都不给家里。

吃醉了酒，回到家里还要打妻骂儿。

阿秀小的时候没少挨打，每回被打，都不忘要将年幼的弟弟与懦弱的母亲护在身后。

后来长大了，能挣银子了，有一回她爹喝醉酒要抢她辛辛苦苦挣回来的几个铜板，她一怒之下，去厨房拿了把菜刀，问她爹，要银子还是要命？

那时她也不过才刚及笄，可胆儿着实不小。

银月巷的人知晓这事后，都在骂她不孝，独独齐昌林觉着她做得好。

说来，他们二人同在银月巷里长大，虽抬头不见低头见，但从来都不曾说过话。

齐昌林对她印象一贯来很淡，直到听说了她拿着把菜刀，将她那酒鬼父亲赶出家门的事之后，方才真真正正注意到这位虞家的大娘子。

那事情发生后的第二日，这姑娘顶着旁人指指点点的目光，背着幼弟，推着辆破旧的木板车，照旧来到书院门口卖吃食。

那样一个折胶堕指的大寒天，她冻得脸蛋都发了红，可看人的目光却很亮，又倔强又明亮，像一隻受了伤还不忘朝着四周龇牙的小兽。

齐昌林那会是书院里读书最好的童生，书院本就包了他的食宿，每日都有热气腾腾的新鲜吃食，一日三顿，顿顿不落。

可那日也不知为何，他鬼使神差地拿上钱袋，出了书院，走到对街去，指了指她车上竹笼里一个绿油油的吃食，笑吟吟地与她说了平生第一句话：“虞大娘子，这是何物？”

因着读书好，又生得不错，且自小吃百家饭长大练就了一张会说话的嘴，齐昌林在他们那小地方还挺受小娘子喜欢。

原以为眼前这位姑娘好歹会给他一个笑脸，却不想她只是冷冰冰地望他一眼，掂了掂背上的弟弟，语气冷淡地与他说了平生第一句话：“八珍饭，一个铜板两个。”