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他不住地挠着脑袋，又拿小树枝在地上戳来戳去，在小人们的头上画了许多问号。

“他好像在叫你。”

少年平静的嗓音自身后响起。

“不准备回应吗？”

叶斯廷眸光骤闪。

庭院里到处都是葱郁的灌木和树林，他并不清楚对方在这里看了多久，又看到了多少。

但他也不作声，只轻轻合上手里的书。

“不，神圣的皇帝陛下。”他说，声线仍然带笑，但没有回头，“我只是一个蹩脚的赌徒和骗子，日夜祷告陛下会看在我诚心忏悔的份上，至少能放我一条生路。像我这样的人，可担不起如此尊贵的皇室名号。”

“你的确是一个骗子。但未必诚心忏悔过。”

身后的少年淡淡说，叶斯廷几乎能感受到对方钉进自己后脑勺的目光。

“无论是什么秘密，存在的意义就只在被揭穿。对世人如此，而对掌控一切的帝国君主，秘密甚至没有存在的必要。”

叶斯廷闭了闭眼，站起转身时，面上已是滴水不漏的完美笑容。

他本想屈膝向银发皇帝行礼，但膝盖还没碰到草叶，就听见对方冷硬地命令：“起来。”

白发青年顺从地站直身体。

他的目光并没有落在对方身上，而是只看着两人之间灌木上的小花，像是突然被花瓣的数量吸引。

尼禄眼神幽暗地看着他，军靴踏过草叶，又向他靠近一些。

而在两人的不远处，白狼骑正站在保证这场谈话私密性的距离，按着枪套，时刻警惕叶斯廷的一举一动。

“科学院重金悬赏阿西莫夫项圈的破解方法时，是你向王都提交了正式的破解方案。因为你早在几年前就已成功解除了自己身上的阿西莫夫项圈。为什么提交破解方案，又为什么选择继续避人耳目？”

“请恕我愚钝，陛下。”叶斯廷恭敬地低垂眼睫，宝石般的绿瞳，仍在注视灌木上的小花，“我确实不明白您在说什么。”

“第一个谎言。”银发皇帝冷淡道，“平叛战役前期，你凭借对南境贵族领主的恩情，联合南境中层贵族起兵对抗叛军，并成为南境贵族联军的秘密司令。为什么？”

“陛下，您或许是真的是找错人了。”叶斯廷眉眼微弯，面上浮起笑意，“我从时空乱流里回来时，就已经在帝国东境了。哪有空跑到南境去？”

“第二个谎言。”尼禄紧盯着他，军靴又往前迈进一步，“东境滞留在赫卡星系的叛军部队，从头到尾只有你一人拥有最高权限。赫卡军科局确认过最后的指令人，是你用dna密钥封锁了所有舰队，令他们不得不向赫卡星系投降。为什么？”

叶斯廷还在看灌木上的小花。总共16片花瓣，他心想。

“是谁给了你二皇子的活体组织样本？是谁负责植入基因嵌合体工程？”

“……”

“是谁曾让你佩戴阿西莫夫项圈？”

“……”

“为什么不说真话？事到如今，还有什么秘密值得你坚守？”

“……”

尼禄已经站定在叶斯廷跟前。那双锃亮的军靴，几乎要碰上白发青年的鞋尖。

他觉察到自己的牙根处有些生疼，原来从刚刚开始，自己就一直在无意识地紧咬牙关。

那股挥之不去的熟悉感，正在随着叶斯廷的沉默逐渐加强。

蔷薇色的幻象再次袭来，持续叩击他灵魂深处的空洞，带来一阵阵难以忍受的痛楚。

“——多年前你就在这里。是不是？”

他直视那双绿莹莹的狐狸眼，低沉的字音，几乎像从齿缝间一个个挤出。

“你究竟是谁？”

叶斯廷唇角的完美笑容，稍稍停滞了一下。

有那么一刻，他险些在尼禄近乎偏执的刨根问底中动摇——因为他从来都不擅长拒绝尼禄的要求。

但下一秒，他就清醒过来。

有些人选择守口如瓶，是因为秘密本身值得坚守。

而他恰巧相反。

因为他背负的秘密本身，如今早已没有值得揭晓的意义。

“回禀陛下，事实上，我什么人也不是，什么身份都没有。”

叶斯廷开口，说出今日唯一一句真话，“您可以将我送上审判庭，以叛国罪处死；或是大发慈悲，将我流放出境。我对众神发誓，无论您选择怎样处置我，我都只会满怀感恩地接受。”

沉默。

他面前的少年沉默许久，突然发出了一声嗤笑。

“好，不说也可以。既然如此，我就如你所愿，赐你你想要的慈悲。”

叶斯廷将目光从树干上移开，在空气中游移片刻，最终缓慢移向尼禄的面庞。

就在他望定尼禄的这一瞬，系统的嚷嚷声，同时在尼禄脑中响起：

【又来了，狐狐特供的反向冲刺！叶斯廷的仇恨值这几天都稳在40多呢，就这一秒，又特么归零了！】

“我记得你之前曾说，你始终深深地仇恨着卡厄西斯皇室。”

银发皇帝立在深深的花荫里，脸上落满斑驳迷离的蔷薇投影。

他那双仰起的红瞳，还是如多年前那样漂亮剔透，浓郁得像最顶级的鸽血红宝石。

但苦难到底在曾经天真娇气的小皇子身上，留下了永不可磨灭的疤痕。

当尼禄微微勾唇，露出那枚小小的犬牙时，叶斯廷在他眼中，看见了独属于少年暴君、自己完全陌生的凛冽和残忍。