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“二哥提醒的是，我记下了。”晏谙改口道，“那咱们不说这个，我许久没见过晏棠妹妹了，记得再过两月便是她的生辰，正琢磨着要送她个什么礼物。二哥是最了解她的，不如给我出个主意？”

谈及妹妹，晏谦公事公办的态度终于缓和了些。

“近日太忙，我还没想这个。不过三弟尽可宽心，棠儿那个性子，你送她什么她都会很高兴的。”

倘若她这次可以留在京中度过十五岁生辰，那才算是真正的高兴吧。晏谙默默想着。

“过了及笄礼，放在民间，那女子便可出嫁了。棠儿天姿绝色，又被父皇掌上明珠一般的宠着，这满天下的青年才俊都想迎娶公主，做大启的额驸。”

晏谙暗自吸了一口气，二哥，我放开手最后再提醒你一句。

“父皇疼爱棠儿自然是真，可他指婚也要顾及朝堂，选的未必是棠儿愿意嫁的。二哥和贤妃娘娘要早做打算，找一位合适的人家，不要委屈了棠儿。”

晏谦简直莫名，这老三怎的偏在这个时候找自己聊这些？

“这是自然。”

“瞧我今日，一不留神扯得这样远，这些哪用得着我来操心啊。”

晏谙露出歉疚的神色，“咱们快走罢。”

晏谙低头看着脚下的路，他言尽于此。

瑞昌帝端坐龙椅上，扫视群臣，不疾不徐地道：“前日与漠北使节的商谈并未谈拢，想必此事诸位都已有所耳闻。但究其原因，并非礼部办事不力。礼部尚书，你来告诉大家那漠北人提的条件。”

“是。”

礼部尚书出列，将阿布尔斯提出的索赔内容一一转述，还没等言毕，满堂便开始议论纷纷。

端平侯一言不发，暗自闭了闭眼。

“这……他们怎能如此贪婪？”

“他们以为赢了一场仗，我朝便任由他们拿捏了吗？”有人气极反笑，“哼，简直是异想天开！”

“陛下礼待他们，”有官员忍不住道，“没想到这群人竟这般不识好歹，如强盗一般。”

“漠北人本来就是强盗，在边陲烧杀抢掠无恶不作，还能指望他们识礼不成？”

“话虽如此，可……”

“好了。”瑞昌帝开口道，“朕将此事放在朝堂上议论，不是听你们发牢骚说闲话的。本朝自开国以来就没有割地的先例，太祖太宗辛苦打下的江山，无论如何偏远，都是我大启的国土；那五城的百姓，也都是我大启的子民。朕，不能弃子民于不顾，更不能将土地拱手赠予他人，割地之事，绝无可能！”

文武百官纷纷高呼：“陛下圣明！”

“礼部不是没有争取过，但漠北态度强硬，若得不到足够的利益便不愿松口。诸位爱卿可有什么应对之法吗？”瑞昌帝问道。

文武百官纷纷看向身侧的同僚，暗自摇头。

等了片刻，无人出列，瑞昌帝见状便继续道：“怀王昨日上奏于朕，众爱卿不妨听听他的意见。”

晏谦便出列行礼，随后道：“方才也有大人提及，漠北人在边陲烧杀抢掠，是因为他们缺少物资；而提出索要城池，也正是想借助这片土地进行耕种。若我朝在边关开启互市，允许边陲百姓用多余的粮食、布匹与漠北人进行易物交换，在缺衣少食的冬日缓解他们的生存问题；同时允许两国通商，购买他们的牛羊、鲜奶、毛皮，出卖我们的米面、茶叶、器物等，如此一来，漠北便不会再执着于索要城池土地，而且双方建立起来的联系纽带越来越紧密，有利于促进两国和平，避免百姓饱受战争徭役之苦。”

待晏谦说完，与他商讨过的礼部官员出列道：“陛下，臣附议。”

“这倒也是个缓解之法啊。”有人思索道。

“可是……会否不妥？”有人持怀疑态度。

“臣以为不可行。”很快有官员看出其中问题，“漠北皆是莽夫，人人善战。若我朝商人携带货物入大漠与其交易，稍有不慎与对方起了争执，即便聘请镖夫，怕是也不能保证人和货物的安全。”

“怕只怕漠北人不是诚心易物，开启互市更是为其直接强取豪夺提供便利。”

“这个好说，”晏谦忙道，“互市可以规定时间和范围，派驻兵监管、维持秩序。”

兵部的官员出言道：“漠北多为骑兵，骑在马上行动迅速，常常是他们闯入村庄民舍，巡察的士兵还没来得及赶到对方便已经撤逃了。殿下的这个法子反倒有助于当地巡防治安。”

堂上支持反对的声音掺半，但孔令行的话则彻底打破了这一局面。

和亲议

“两国通商，便要允许两国的商人相互出入，这也就意味着漠北的商人可以光明正大地深入到我国各地。在此情况下，有心者扮成行商模样入我境内打探国情、窃取军情，甚至与图谋不轨之人串通勾结，简直是易如反掌。大内守卫森严不假，却只怕百密一疏，若是因此威胁到皇上的安全可如何是好？到那时便是终日惶惶、不得安宁。”

孔令行抬头看向瑞昌帝，“陛下，臣并非危言耸听，只盼陛下能为自身、为国之根本考量，防范于未然。”

他转而看向晏谦，“怀王殿下需知大启与漠北虽为邻国，却是敌非友，需处处防备不可懈怠。”

孔令行的话掷地有声，晏谦一句都反驳不了。他向瑞昌帝低头道：“父皇恕罪，是儿臣考量不周。”