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三人在咖啡厅小坐了一会儿，五条嗜甜，他点的甜品甜度让钉崎直皱眉头。虎杖很给面子地咽了下去，感到一阵干渴。过量的糖分把口腔的唾液都吸收了，他赶紧喝了两口可乐弥补。
电影快开场了，虎杖率先起身告别，他在影院门口取了票，又买了些爆米花。他拎着爆米花桶左顾右盼，在人潮涌动的大厅里寻找顺平的踪影。
顺平站在角落里玩手机，似乎来了有一会儿了。虎杖上去跟他打招呼，他活力满满的笑容让顺平不由得眯起眼睛。
有些刺眼呢……
像是从来没经历过任何阴霾。
吉野顺平不讨厌虎杖这样的人，虽然他身上散发出的、过于灿烂的光辉，总是让他想起学生时代里广受欢迎的田径选手和篮球运动员。那些人未必有多么合群，只是在大家还懵懂无知的年纪里过早学会了与人相处的方法，由此显得鹤立鸡群，得到老师和同学的偏爱。
坐在角落里的顺平不动声色地观察，窥视他们的一言一行。每当他以镜头外的视角，观看这部现实中的电影时，就会发现那些人是跟自己完全不同的物种，甚至可能是外星人。
他对他们的感情，既有渴慕，又觉得恶心。
是一块冰对太阳光所产生的感情。
融化是一种注定。
虎杖在自动贩售机前选饮料，顺手来碰顺平的肩膀，问他喝什么。顺平瑟缩了一下，想到以前在放学路上，总是被学校的流氓学生抓住肩膀要钱。
还好我毕业了。他想着。成年是一道默认的分界。
他考进了大学，虽然人缘依然不好，但人们不再把排挤和欺凌做的像高中时那么明显。他们长大了，有更多的取乐之道。一个阴郁沉闷的同级生不再能引起他们的注意。
那些混混们还在家乡的小巷里游荡，他们毕不了业，便成了一个个绑死在学籍上的幽灵。
新年去神社祈福的时候，顺平总是合十双手，虔诚地祝他们不得超生。
电影渐入佳境。
虎杖一开始还想着宿傩的事情，渐渐被剧情发展吸引了注意力。他全神贯注地看着主人公的命运，不时往嘴里塞一把爆米花。
宿傩认为爆米花很难吃，讨厌这种空虚的甜味。虎杖渐渐就不怎么吃了。隔了很久再吃到一次，会觉得“果然还是要这个味儿！”看来还是要让宿傩再尝试一回，刚出炉的爆米花和冷掉的爆米花天差地别，根本不能说是同一种东西。
散场后虎杖和顺平还很兴奋，他们一直在影厅里坐到彩蛋放映结束才离开。两人一路都在分析看完电影的感想，聊不过瘾，索性找了张长椅坐下来聊天。
虎杖好久没跟人这么畅快地说过话了。
虽然平时和高专的大家都相处得不错，但虎杖从没和谁聊得这么投机过。伏黑对什么都不甚积极，关系虽然融洽，却总觉得少了些同龄人之间吵吵闹闹的欢乐。钉崎性格活泼外向，有些硬朗的男子气，和虎杖很合的来，但兴趣爱好上却跟虎杖大相径庭，有时就聊不到一起。五条老师事务繁忙，七海有自己的主业，而宿傩……
宿傩……
虎杖脸上笑容一卡。
宿傩对虎杖的一切，统统不屑一顾。
即使是命定向导芳醇的血液，宿傩也只在床笫之间表露过贪婪。一旦情事结束，虎杖就立刻被宿傩视为“呛人的焦木”，嫌弃地推到一边。区别于身不由己的一级哨兵，暗级哨兵最大限度地保留了理智，向导的信息素不过是锦上添花的娱乐之物，可有可无。
顺平正说的起劲，见虎杖兀自出身，便问：“怎么突然不说话了？我讲的话题很无聊吗？”
“啊，不是的。”虎杖回过神，摇了摇头，“我只是在想《蚯蚓人》的剧情。”
“我在想，人要怎么跟怪物相爱呢？”
夕阳的余晖越过河堤，均匀地洒在两人身上，犹带微弱的暖意。顺平转过头，冷不防对上虎杖探问的眼睛。他的头发、睫毛，乃至脸上细小的绒毛，都被日光染成灿灿的金色，仿佛要融化进昏黄的夜暮。与落日同色的眼瞳淡得几乎透明，莫名的情绪在其中徐徐流动。
在这样的目光下，顺平无法像以往那样低头回避。
虎杖问：“如果你是女主人公的话，你会爱上一个怪物吗？”
顺平思考了一会儿，说：“我的话……应该不会。”
“本来要爱上什么东西就已经很难了，何况是个怪物呢？”
“还有啊，”他反问虎杖，“你真的觉得女主人公是一个普通人吗？”
“正常人看到那种形态的男主角，第一反应肯定是逃跑吧。可她还是走上前去。这就说明她是有被吸引的。不管是出于好奇，还是感到了对这个怪物的责任。总之，当她选择靠近的时候，她就已经接纳了这个怪物了。”
“这样的人是正常人吗？在我看来，她天性就喜好危险。”
“虽然十分棘手，虽然危险重重，但她还是义无反顾地跳进了泥沼之中。”
“我们作为看电影的人，其实要感谢她，如果她不这么行动，剧情就无法发展。但如果把自己代入进她的角色，就会感到违和——她本来是有逃脱的机会的，可她没那么做。”
“怪物比她的生死更重要。”
“我想她是爱那个怪物的，”顺平说道，“也许她本身就是个怪物。”
“怪物和怪物相爱，又有什么不可以呢？”
虎杖打开暗室的门。
“我回来了。”他说。
宿傩斜倚在沙发上，和服松松罩在身上。他没系腰带，衣襟半敞，露出精壮的胸膛。黑色刻印自前胸隐没到腰腹，是巍峨肉体上一道蜿蜒的峰峦。
宿傩眼也不抬，呵斥道：“别扰我的清静。”
虎杖自顾自地换了鞋，趿着脚步走到宿傩身边。
宿傩终于肯抬头看他，浓丽长睫下怠慢的一眼，血眸在阴影中黯淡，像一团熄灭了的暗火，唯有灰烬中几点火星闪动，证明了他曾经的燃烧。
宿傩合上手里的和歌集册，不耐烦地看向虎杖，神色异常冰冷。
“今天不是不来了吗？”
虎杖充耳不闻，就着宿傩合上的书册翻了两页。他看了下页码，连三分之一都没有，说明宿傩看的并不用心。
“坐在面朝大门的方向，是在等我吧。”虎杖说。
他用了肯定的陈述。
宿傩照常嘲讽了他几句。
虎杖没在意听，只是等宿傩输出完毕。他寻到插话的空隙，便继续说道：“一个人待着，肯定很无聊。我还是陪着你比较好。”
宿傩冷笑道：“我需要吗？”
虎杖很认真地回答：“我觉得你需要。”
宿傩把和歌册砸到虎杖头上。
流血了。
虎杖抹掉额角渗出的血液。
“你以为你是谁？”宿傩说。
“你怎么敢认为我需要？”
“如果你不需要，”虎杖说，“你现在就杀了我。”
宿傩没有动，他的神情晦暗不明。
他注视着虎杖无表情的脸，隐隐心惊。
“……发生了什么？”
宿傩问道，稍微柔和了语气。
“没什么。”
虎杖摇了摇头。
“只是弄清楚了一些事情。”
“比如？”
宿傩把他拉到沙发上，舔掉向导流出的血液。