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如果身后不会跟着暴怒的巨龙的话。

执岩蹲在不远处，从地面抓起一捧土石，符文在他的手心发出光彩，被解读的脆弱土壤从指尖散落。他拍打手掌，将沾上的最后一点尘土抖落。

“没有问题，巨龙，这里的土质相当紧实，大范围沙化也不会影响整体土石结构。而且，不含小动物。”

巨龙先生拿着一根无比长的白骨横杆，即使握在体格高大的巨龙先生手里，也显得过长到滑稽。它像是一根平衡杆，实际上是巨龙先生丈量土地的工具。

得到执岩的回复，巨龙点了点头。

“那我的场地部分也没有问题了，学者可以帮我固定土壤结构，应该不会造成太大的破坏。”

收回工具的巨龙走到莱尔身边，轻拍他的肩膀。

“加油，我的学生，我会帮你狠狠揍他的，所以尽全力回来吧。”

莱尔点点头，在落日余晖中缓步前进，和执岩先生一起进入艾什普林克。

两人并没有走中心的宽敞大道，而是借助妮娅的变形能力潜行在边缘倾斜的山体阴影和遮蔽物后。逐渐浓郁的夜色让妮娅拥有了最好的伪装，据说科洛西斯通常在夜间展开宝石的狩猎，莱尔可不想被出门的龙祭司撞个正着。虽然德斯坦透露因为宝石的匮乏，科洛西斯的狩猎正在逐渐减少。那些被撞断的红杉，被刨碎的地皮，都是科洛西斯寻找最后的龙冠碎片，宝石贤者德斯坦留下的痕迹。

莱尔和执岩渐渐摸到了艾什普林克的洞穴边角，一圈用玛努文字书写的符文正在散发着微光。执岩先生的血肉伪装已经在中途被莱尔收回了，因为执岩控制不住自己逐渐激动的心跳。妮娅不得不伸出一根触须拎着执岩的脊椎，以免他在观摩符文的过程中进入研习状态而迷失。

“清醒点，执岩，里面还有更加珍贵的知识！”这是莱尔压低声音之后所能发出的最大的提醒。今晚，疯狂的龙祭司并没有进行宝石狩猎，这意味莱尔和执岩能够安全潜入，也意味着龙冠一定在龙祭司的看守之下。

“前面是禁制符文，”执岩先生拉住了莱尔准备深入洞穴内部的手，“让我看看，甄别符号，抗拒符号以及警戒符号。莱尔，这是一面防御壁，连空气都被排除在外，我们想要深入就得打破防御，而打破防御就会惊动主人……”

执岩先生一马当先，开始摸索那些忽明忽现的符文。

“给我点时间，我应该能破解这些符文。”

虽然对于执岩先生的热情援助，莱尔很感谢，但是……

“将我们的血液撒上去，将甄别扭曲成混淆，抗拒符文会被亵渎，我会吞噬警戒符文的魔力。”噩兆的声音在莱尔脑子里回响，邪神之力能渗透任何枷锁。

噩兆的阴影在触须前端延伸，黑蛇爬进了符文之中，在光芒中绽放扭曲腐败的花朵。禁制符文崩解，长有触须的魔力液滴淋到了执岩脸上。

“……你的学业考试都是靠作弊完成的吗？”

“我只是比较擅长制定新的测评规则。”莱尔无赖一笑，微微耸肩，踏入艾什普林克的洞穴。

艾什普林克的洞穴通道更像一个风洞实验室，在黑暗中莱尔只能感觉到非常宽广，斜向下插入地底，没有魔法陷阱，没有任何装饰，只有连绵不绝的土地沟壑被脚步探知，如同小肠的褶璧。大约不行了二十分钟，斜向下的走势慢慢平缓，远处传来了光，还有一种奇特的声响。

那是一串连续的惹人心烦的嗡嗡声，像是老旧灯管发出的声响，又像是微波炉加热时发出的声响。好像连温度也在升高，夜晚带来的水汽已经蒸干。

走完最后一点斜坡，莱尔绕过了障碍，直视那片光芒。

那是，一颗太阳，一颗地底中的太阳。

它发出炽热刺眼的白光，勾勒出一座宏伟的地底城市，艾什普林克。

钟乳石笋是这里最多的自然景观，它们被光芒染成白色，如同挺拔的象牙。建筑大多棱角分明，鳞次栉比，将光线和阴影切割成规整的形状，一条地下河贯穿了城市中心，建筑的影子落入河中，勾勒出游鱼一样的涟漪。尽管都是些土石结构，但在玛努宝石匠人的精妙切割之下，每一个平面都光滑到极致，这也是光线更加刺眼的原因。这座城市对于有眼种族都不太友好。

在这些平整的石墙上，有着许多精细的凹槽，它们是空的，这让整座城市都沦陷在白光之中。这里曾经都装饰着宝石，而现在，没有了玛努，也没有了宝石，成了一座白色死城。

艾什普林克的心脏，却极其瑰丽华美。

在那团如同太阳一样的宝石底下，使用数以万千宝石连接矿脉堆砌的基座。缟玛瑙、猫眼石、蓝宝石、祖母绿、钻石……它们被镶嵌在两片巨大的深红色水晶簇上，如同螺旋阶梯拱卫着中心的宝石太阳，一层又一层。

那些炫彩的宝石如同粘在心脏上的毒物，让原本狂野壮美的红水晶簇显得不那么洁净。

没有思考，莱尔就明白了那是什么。

“龙巢。”

古老研习

两个影子在死寂的地底之城漫步，穿过一条条安静到恐怖的街道。宝石太阳发出的光与热，以及魔力燃烧的嗡鸣，让两人的行动的悉窣声微不足道。

莱尔将执岩拽回到街巷的阴影中，他观摩玛努人的壁画出了神，脚步不自觉地跟着墙跑了。