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莱尔露出了笑容。

“我是莱尔，凯特，我接受你的提议。那么这块红玉是否契合你？”

凯特的目光先是在宝石上停留片刻，莱尔能看出她的渴望。

“梅里斯比我更合适，她是从一条红玉矿脉降生的，莱尔大人，就是那个站在角落肩膀歪斜的玛努。”

莱尔和凯特的配合使工作进展迅速，但一人干活的执岩先生也不落下风。他的天赋能够解析宝石和玛努，就像辨别两片相同的树叶一样轻松。

宝石焕发的光芒在幽静地穴不断亮起，一个个佝偻畸形的玛努变得高大笔直，从仰视莱尔变成了俯瞰莱尔，“感谢您，莱尔大人。”是莱尔听到的最为悦耳的声音，尤其是当它被声音空灵，悠扬婉转的宝石玛努说出的时候。

宝石的光芒照亮了这片地穴，照亮在玛努人的头顶，也照亮在莱尔的心里。

妮娅的宝石

“那块祖母绿适合皮尔特，他之前是一位植物学家，栽种了一大片红杉树林……”

“这块……蓝宝石，非常漂亮，它的坚硬棱角适合米吉提，他是一位建筑师；但深沉的海蓝色更像奥利戈，不好说，法师总是适合很多色彩。先给米吉提吧，莱尔大人，他的选择比较单一。”

不知怎得，莱尔从凯特瘦小的背影中看到了一个面面俱到的女强人，她能自信的说出每一个玛努人的名字，他们的身份、爱好，而且善良具有责任感。

重获宝石生长健全的宝石玛努让出位置，用自己细长但坚韧的手臂抱起外圈的同伴，放在莱尔和凯特面前。在凯特有条不紊的指挥下，莱尔只需要翻找袋中的宝石。如果不是为了照顾莱尔的地位保持谦卑，凯特完全可以更高效率地亲自挑选宝石，而不是耐心并且轻柔地指出莱尔错误拿出的宝石。凯特的甄别速度还在加快，莱尔只能召唤妮娅帮助自己一起工作，手忙脚乱的过程中还能听到妮娅的咕噜声，就像是个烧水的小壶正在滚沸。虽然不是自己的宝石，但妮娅看见宝石离开自己的触须，还是感觉心凉凉的，胸前黄色大眼也变得水汪汪的。

很快，视线中的玛努全都高过了自己，将幽暗的地穴通道照亮。

莱尔看着眼前的美景，散发各种光芒的玛努站立在一起，如同一片宝石丛林，他们的身躯上抖落闪烁的光尘，那是过量魔力被排出身体的现象，就像一片缤纷的光雨。

莱尔的脚边，凯特也仰望着这片光景，如同时光倒流，回到了属于玛努一族的时代。高高在上的巨龙科拉纳克带来的无上荣光，巨龙的影像被一个人类男孩取代。

“总算轮到你了，凯特。你是最后一个了。”莱尔微笑着注视脚边的病态玛努，她的身体佝偻丑陋，莱尔开始想象她变化后的惊艳，一定，就和她的光芒一样耀眼。

“还差一个，莱尔大人。请随我来。”

凯特引领莱尔穿过宝石玛努组成的“树林”，来到通道的一个角落，这里有一个半人高的洞窟，凯特低下身子张望。

“查查，快点出来。”在凯特的呼唤中，洞穴里传来了轻微的响动，但没有人影爬出来。

凯特转头，朝莱尔伸出了手。“莱尔大人，请将你保留的红玉赐予我吧。”

最开始的那一枚红玉，鸡蛋型，晶莹剔透，内部没有一丝杂志和裂纹。那大概正是最契合凯特的宝石，猜到凯特可能会将适合自己的宝石分配给别人，莱尔就偷偷藏了起来。学者和巨龙的宝石储备足够，不需要敷衍。

莱尔将那枚红玉放在了凯特的手心。

“原来你看到了……”

凯特将红玉放进自己的凹槽里，她的躯体开始生长，发出如同火焰一样的红光。

“我是一个注重细节的人，在玛努管理者面前做些小动作，莱尔大人，还是一块璞玉呢。”

凯特的身体变成了和宝石玛努一样高挑的体态，红色的脉络像是血管，出现在她的剔透的躯体中，红玉镶嵌的位置，长出两个类似头冠的水晶尖角。上位者的气质和凯特的温柔揉合成慈悲，她蹲下身子，将双手伸到洞穴外。

火花一样的光点从凯特掌心冒出，将魔力变成诱饵，勾引里面的小家伙。

高位玛努的宝石气息，是所有玛努喜欢的气味。

凯特钓出了那个小家伙，它完全趴在凯特修长的手掌中，舒服地伸着拦腰。那是一个比病态玛努还要小得多的玛努，像一只小猴子，过于幼小的形态让它多出了几分可爱。

“小查查是最年幼的新生儿，她降生在这座避难所里，仅仅依靠一些碎渣维持生命，她还没有接触过任何宝石，莱尔大人。”

听到有人喊出了她的名字，小查查先是看着四周，尽管样貌大变，但熟悉的气息还是让它认出了凯特，但莱尔和妮娅就显得陌生了。

“查查！”她用小爪子拍打着凯特的手腕，将她的另一只手拉起挡住自己的脸，又从指缝间看着那颗巨大的黄色眼睛，同样的好奇，同样的天真。

“他们是朋友，是莱尔大人和……”

“查查！”小家伙又发出了这个声音，似乎这是她唯一会的词。

“是妮娅！妮娅哟！”妮娅已经伸出了触须，慢慢凑近那个漆黑的小家伙。触须尖端的骨刃隐没，带着钩爪的吸盘消失，变回最弱小的小肉须，慢慢地、慢慢地，被小查查的手指抓住。